— Не знаю. В прошлый раз ведь ударили, — потер щеку.

— А зачем пугал? — продолжила путь. Вампир же пристроился за моей спиной.

— Долго рассказывать…

— А я не тороплюсь!

— Меня зовут Леоне. Мы тут за вами присматриваем... Догадались, кто вы на самом деле, потому до последнего надеялись, что драконы вас не найдут. Но, увы…

— Ты видел мой дом? Если присматривали, то знали, что есть нечего… А тут мне предложен замок, деньги и возможность выбраться из нищеты!

— Мы помогали! Выводили вас на полянки с травками! Кроликов в силки вешали, если они были пустыми! — разгорячился Леоне и даже осмелился поравняться со мной.

— Выводили?

— Ставили магические метки. Они тянули вас в нужную сторону… А денег у нас тоже нет, — вампир опустил голову и прижал к себе корзинку.

— Это почему? — оглядела его с ног до головы. Да, выглядел он потрепанным.

— Мы не истинные вампиры — не пьем кровь, нападая на жертв. Нам достаточно животной. Да, она не совсем нам подходит, но лучше такая. Мы не умеем гипнотизировать жертву, — Леоне словно оправдывался.

— Не истинные — это как?

— Истинные — рожденные вампиром, а в этом мире таких давно нет. Мы — лишь эксперимент одного мага. Он думал, что создает армию…

— А получил вас?

— Да. Пьющих кровь и имеющих каплю магии.

— Так, мы пришли. Давай окапывай кустики, а вытаскивать их я буду сама, — прервала его, показывая, что делать. Время-то шло, еще козу доить! — А драконы причем?

— Пока хозяин был жив, мы трудились у него как обычные слуги. А, когда ушел к предкам, пришел дракон и захотел нас уничтожить, сказав, что мы опасны. — Он старательно копал землю.

— Если вы укусите человека, он станет таким же, как вы?

— Нет! Что вы! Нет ни яда, ни привязанности! — Горячо возразил он.

— Чем же тогда опасны?

— Живем дольше… Вот и все, — Леоне старательно откапывал травы, и я вытаскивала и укладывала их в корзину, присыпая землей.

— А живете вы здесь, в лесу? Много вас?

— Да. Выкопали землянки и живем все вместе: три семьи и восемь вампиров.

— Семьи? — удивилась я.

— Да, наши жены и дети, обычные люди! Мы всего лишь прислуга. Деревенские нас тоже не приняли. Живем охотой, изредка земледелием...

Присела на пенек. Почему-то была уверена, что он не лжет. Вампир, взяв наполненную корзину, встал рядом. Анечка начала ему что-то рассказывать, болтая на своем, детском. А потом потянула к Леоне ручки…

— Сможете добраться до белого замка у моря? Я не помню его название, — приняла решение, глядя, как Леон строит рожицы Анечке, и та заливается смехом.

— Да. Откроем портал. У нас остался на случай побега один артефакт… — вампир вдруг перестал улыбаться. — Куда? — Переспросил он. — Он на весь мир такой один… Там же хозяин — дракон?

— Там уже я хозяйка. Мне нужна будет помощь, свои люди рядом не помешают. Какое жалование вам положено? Конечно же, питание, одежда за мой счет.

— До двадцати серебряных в год. Зависит от того, какая должность, — заговорил быстро, словно боялся, что я передумаю. — Мы везде пригодимся: на скотном дворе, в парке, саду, огороде, замке, на кухне!

— Вот и отлично! Проследите, когда нас завтра заберут, после чего часа через три я буду вас ждать.

— Мы дадим вам клятву верности! — заволновался Леоне. — Всех возьмете?

— Конечно! Там фронт работ немереный! — я направилась к дому. Отвязала козу по дороге, забрав ее с полянки. Вампир же шел сзади молча, видимо о чем-то упорно думая. — До завтра! — забрала у Леоне корзину.

— Не передумаете? — он внимательно посмотрел на меня.

— Теперь моя очередь помогать!

Подоив козу, покормила и уложила Анечку. Поела сама, прибралась в комнате… Еще немного просидела перед печью, смотря, как гаснет в ней огонь. Суета успокаивала, создавала ощущение, что все в порядке...