— Тебе это правда интересно? — поинтересовался Тагаев, когда они как-то пересеклись и ненадолго зависли поболтать на общей вечеринке.

— Да, — Ариана светилась от счастья, не забывая при этом обводить все вокруг телефоном с включенной камерой, — когда твоя жизнь на виду, это заставляет постоянно быть в тонусе. Не позволяет расслабиться. И я от этого кайфую.

— Но ты же столько училась, Ри! — не мог понять Артур. — Зачем?

— Училась, потому что так надо было. Потому что так сказал папочка. И теперь мне это только мешает. Чтобы делать контент для народа, надо стать к этому народу как можно ближе. Теперь приходится переучиваться. Надо научиться мыслить их потребностями. Не перестраиваться под их вкусы, а понять. Встать на их место. Влезть в мозг. И дать те эмоции, которые нужны, — глаза Арианы горели, она явно себя нашла.

Звучало жутковато, но Артура, в принципе, это никак не касалось, и он забыл о Ри как только она исчезла из поля зрения.

Видимо, переучиться получилось, потому что спустя некоторое время Ариана стала одним из топовых блогеров с миллионами подписчиков.

В первые годы после смерти отца Артур с головой ушел в бизнес. Надо было в самый короткий срок вникнуть, удержать, не упустить все то, что создал отец. Потом нарастить и расширить. А когда вынырнул обратно, оказалось, что ему уже тридцать, и можно начинать нормальную жизнь.

— У отца в твоем возрасте уже был ты, — ненавязчиво заговаривала мать, — может, пора уже подумать о женитьбе, сынок?

Тагаев сам об этом думал. Не конкретно, абстрактно. Но теперь стал задумываться чаще. И все чаще в их доме стало звучать имя Арианы.

Потом они встретились на каком-то приеме. Потом еще. А потом оказались в одной постели. Артуру было, в принципе, все равно — не она, так кто-нибудь другой. Но мало-помалу их встречи стали относительно регулярными.

С Ри было легко, она не навязывалась и не донимала его ревностью и истериками. Слегка напрягали ее постоянные выходы в эфир, но и тут Ариана старалась не частить.

Она изменилась. Появилась жеманность, которой не было. Умение держать лицо, даже когда это не нужно. Блогерский сленг. Постоянный апгрейд внешности и бесконечные сториз.

За всем этим им иногда даже не было когда поговорить. И Артура это вполне устраивало, ему за день хватало разговоров. Они могли жить вместе, а потом разъехаться по домам, и он иногда даже не замечал, что ее нет рядом. Обычно об этом напоминал здоровый мужской организм.

Так прошел год. Однажды Тагаев проснулся в отеле в Гонконге с какой-то девицей и понял, что ему нужна семья. Жена, дети. Среди девушек его круга было много незамужних, но если выбирать кого-то из них, все равно кого, то почему тогда это не может быть Ри?

Артур был уверен, что его жизнь останется такой же, просто теперь у него будет жена. И у них будут дети. Абстрактные дети, которых он себе вообще никак не представлял.

— Арчи, зачем ты увел меня из салона? Я бы с удовольствием побыла там еще пару часов, — Ариана взмахнула густыми ресницами, напоминающими китовый ус.

Тагаев совсем не к месту подумал, что если бы Ри питалась планктоном, то с помощью ресниц она с успехом могла бы его отфильтровывать. На ум пришли зеленые глаза в обрамлении длинных изогнутых ресниц.

Эта бы планктон отфильтровывать не стала, она бы его заговорила. Вусмерть. Артуру захотелось улыбаться. Интересно, как у такой язвы могли родиться такие милые дети?

— Ты хочешь детей, Ариана? — спросил он, опершись локтями об руль.

Вопрос явно застал невесту врасплох.

— Конечно! — она убедительно хлопнула китовым усом еще несколько раз, и Артуру показалось, он даже услышал негромкий скрежет. — Я хочу, чтобы у нас с тобой был маленький сладкий пупсик. Арчи, ты предлагаешь прямо сейчас… — Ариана пробежала пальчиками по его руке, но он покачал головой и убрал руку.