– Поломает, как наркомана? – ошарашено переспросила она. – Без этого никак?

– Так положено, это со всеми новообращёнными бывает, – поморщился Рихард, вспомнив собственные ощущения при Становлении. – Спроси что-то другое.

– Почему ты обращаешься в ворона, а не в летучую мышь, к примеру?

– Можно обращаться в кого угодно – волков, сов, ворон, летучих мышей… в них носферату часто обращаются. Лично я предпочитаю становиться вороном. Прежде всего, необходимо создать ментальную связь с каким-либо зверем или птицей. Но первый опыт для тебя по-любому будет перевоплощением в ворона, потому что я так хочу, ведь я твой Сир, хозяин и господин.

– Сир, хозяин и господин? – нахмурилась Эшли. – Мне не нравится, как это звучит. Давай лучше будем друзьями? Или напарниками.

Рихард посмотрел на неё, как на сумасшедшую, будто не слышал ничего глупее и расхохотался:

– Повеселила ты меня.

– Но мне не нравится… – повторила Эшли, не понимая, над чем он смеётся.

– А я, кажется, начал понимать Вильгельма, что командовать кем-то и быть наставником – это так здорово! – язвительно прервал её Рихард. – Забей, я шучу. Я не собираюсь долго опекать тебя и не стану часто лазать в твои драгоценные мысли. Пора выдвигаться, я сейчас не в состоянии сделать ещё один скачок вместе с тобой, я голоден и следует поберечь силы, чтобы ловить тебя под мостом, так что не будем терять времени.

***

Видеонаблюдение на мосту велось круглосуточно.

Дойдя почти до середины, Эшли остановилась. Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз на пенящиеся бурные воды реки и ей стало страшно.

“Я умру от ужаса ещё при падении”! – она напрочь позабыла, что с ней произошло, не чувствуя своего наступившего бессмертия.

“Ты никогда не умрёшь, если только не нарушишь кое-какие правила, но об этом потом, сейчас прыгай”! – телепатически скомандовал Рихард.

“Я покалечусь, вдруг ты меня не поймаешь?! Там острые камни!”

“Я тебя сам сейчас столкну, если не прекратишь ныть! Ты залечишь практически любые раны. Ну же, Эшли, я теряю терпение, давай, прыгай!”

Эшли перелезла через перила, прикрыла в страхе глаза и, решившись, шагнула вниз.

В ушах засвистел ветер, желудок поднялся к горлу.

Взмахнув руками, будто пытаясь взлететь, она открыла глаза и увидела, как стремительно приближаются к ней тёмные бурлящие волны. Если бы её сердце ещё стучало, сейчас оно замерло бы. Казалось, ещё секунда, и она с головой погрузится в воду, как почувствовала, что её падение прекратилось – это Рихард подхватил её на руки, и они в одно мгновение оказались стоящими под мостом на каменной отмели.

– Рихард, – изумлённо произнесла Эшли. – Как ты это делаешь?

– Легко. Слышишь? Процесс пошёл.

Она прислушалась. На мосту царило оживление, вероятно, её успел заметить проезжавший мимо водитель или подъехала патрульная машина.

Лучи фонарей упали на поверхность реки, разбившись на тысячи дробинок.

– Отцепись от меня, – Рихард недовольно покосился на неё.

Эшли не заметила, как инстинктивно обвила руками его шею, пока прислушивалась. Она разжала руки и грохнулась на камни – вампир отпустил её.

– Рихард, ты идиот или как? – возмутилась она, вскочив на ноги. – Совсем с ума сошёл?!

– Чего орёшь? Тебе что, больно? Ты труп, такой же, как я, – ухмыльнулся он. – Заскочим по пути в одно местечко, поедим и отправимся ко мне. Я как-то не подумал, где ты будешь спать днём. Тебя устроит багажник автомобиля в тёмном гараже? Можешь не отвечать, другого выбора у тебя всё равно нет.

– Спасибо, ты очень гостеприимный хозяин, – едко ответила Эшли, отвернувшись от него.