– Да.

– И в благодарность за это ты подарил мне вечность? Сложно сказать, отблагодарил ты меня или же, наоборот, сделал только хуже. Я не знаю, как к этому относиться, – призналась Эшли, вспомнив известные ей из книг и фильмов тезисы о вампирах и их вечной жизни. – Говорят, что это не подарок, а проклятие. Но, может, я сама во всём разберусь и сделаю собственный вывод…

– Я тебя ни за что не благодарил! С чего бы? – вырвалось у Рихарда. – Я так сделал прежде всего потому, что хочу насолить одному уроду.

– И как я поспособствую этому? Кто этот урод?

– Потом расскажу, не бери в голову, – он тщательно просканировал её мысли. – Нужно добраться до убежища прежде, чем рассветёт и зря ты думаешь, что я тебя тут брошу. Ты ещё охотиться не умеешь и не знаешь правил. Вот когда научишься и после того, как я воспользуюсь тобой для достижения своей цели, тогда я тебя брошу. Мне не нужна лишняя обуза.

– Воспользуешься мной? – нахмурилась Эшли. – Но я не просила тебя…

– Заткнись! Необходимо сделать кое-что ещё. Тебя никто не должен искать, – Рихард задумался, будучи сконфуженным тем, что натворил. Он вспомнил себя и Вильгельма, который так же, против воли, обратил его в вампира, и теперь он и слышать не хотел упрёков от Эшли.

Той стало обидно. В первое время новорождённые вампиры ещё испытывают чувства и эмоции, правда, уже не имеющие такой остроты и духовной осязаемости, как раньше. Она посмотрела на свои руки. Кожа стала бледно-серой и ближе к запястьям отчётливо виднелось несколько голубоватых вен. В них больше не циркулировала кровь. Ногти потемнели, стали твёрдыми, острыми и прочными, словно хрусталь.

“Я теперь ходячий труп, – с горечью подумала Эшли. – Но ведь Рихард не такой”.

– Я умею маскироваться и научу тебя, что для этого делать, – ответил он, услышав её мысли.

Эшли мрачно взглянула на него.

Значит, придётся привыкать к тому, что он будет знать всё, о чём она думает и станет контролировать каждый её шаг? Обалденная перспектива...

– Я придумал! – объявил Рихард. – Отправимся на городской мост, где есть видеокамеры, и ты спрыгнешь вниз. Река там бурная и впадает в море. Все решат, что тебя унесло в открытое море, тогда пиши пропало – шансов найти труп практически нет.

– Чего?! Не буду я прыгать! – взбунтовалась Эшли. – Я вроде как понимаю, что не смогу умереть, хоть и верится в это с трудом. Но чтобы меня протащило по течению и ударяло о камни?! Ты больной, Рихард!

– Сама ты дурочка! Не обязательно делать так, чтобы тебя протащило. Ты спрыгнешь, я тебя поймаю, и мы вместе переместимся в безопасное место.

Глаза Эшли вспыхнули жутким ярким светом.

– Доверься мне, всё будет нормально, – приободрил её Штайнер. – И контролируй эмоции, нельзя, чтобы кто-то видел, как горят твои глаза. Видеть это разрешается лишь жертве перед смертью или кому-то из наших. Пойдём.

– Мост далеко отсюда, я не хочу идти пешком. Давай в кого-нибудь превратимся? Мы можем так? Или переместимся на мост, вот как сейчас переместились на причал.

– Да ты сообразительней, чем я думал! – хмыкнул он. – Но у тебя пока нет должной сноровки и сил, чтобы перемещаться с большой скоростью. Ты обретёшь их после того, как выпьешь кровь первой жертвы. После Становления ты унаследовала часть моих умений, в том числе, наверно, умение обращаться в ворона.

– Неплохо, а что ещё?

– Если честно, я пока и сам не знаю, что именно ты унаследовала, но знаю точно, что тебе придётся много и долго практиковаться. Это только в фильмах всё быстро происходит. В первое самостоятельное перемещение тебя по неопытности наверняка занесёт в какие-нибудь дебри. Я угодил в соседний город, на чердак дома одного зажиточного придурка. Он такой вой устроил, когда увидел, как я оттуда спускаюсь! За вора меня принял, решил, что я хочу спереть его вяленые свиные окорока… Кстати, чуть не забыл, тебя поломает несколько дней, как наркомана. Сейчас ты в шоковом состоянии и ничего такого пока не ощущаешь, – беззаботно объявил Рихард, не замечая, как изменилась в лице Эшли, услышав это. – Но скоро тебя отпустит и тогда...