– Я, госпожа! – произнесла с улыбкой.

Хозяйка таверны за эти годы знатно постарела. Её шоколадные цветом волосы покрылись сединой, а на лице появились морщины.

– Как же ты выросла! – воскликнула она, оглядывая меня чуть ни со всех сторон. – Какими судьбами в наших краях? Я слышала, что у вас в семье произошло, и мне безумно жаль, что тебе пришлось с таким горем столкнуться.

– Спасибо госпожа, – сказала я, стараясь отогнать от себя печальные мысли. – Но жизнь не стоит на месте. Так что и мне нужно двигаться дальше!

– И то верно! – закивала женщина.

– Госпожа, недавно я отправляла вам письмо, где сообщила о скором приезде. Надеюсь, вы его получили?

– Письмо? – спросила хозяйка удивлённо. – Нет, не получила! Так ты что ж, остановиться здесь хотела?

– Да, госпожа, хотела.

– Вот же ж, – помотала она головой. – А у нас тут люди всё никак разъехаться не могут. Такая погода уже несколько дней стоит, вот народ и решил переждать непогоду недельку другую.

– Ох, – только и охнула я.

– Погоди переживать, – сказала Миатрисса, – Мы что-нибудь придумаем.

– Да что же тут можно придумать-то? – с горестной улыбкой спросила я.

– Ты вот что, спупай в сторону северных ворот, там, через несколько проулков, увидишь харчевню. Гостиницы там нет, но пара комнат свободных у хозяев имелась. Детки там выросли, вот и разъехались кто куда, а комнаты-то пустовать и остались.

– Спасибо вам, госпожа Миатрисса! – поблагодарила я.

– Только Оливия! – строго проговорила женщина, глядя на меня хмурым взглядом. – Ежели что, то сюда возвращайся. Пусть не комнату, но хоть угол-то я тебе найду в той же подсобке! Поняла?

– Обязательно вернусь! – улыбнулась я. – Спасибо вам огромное, госпожа!

Покинув таверну, осмотрелась.

Нет, за время моего отсутствия ничего здесь не изменилось. Всё те же двух-трёхэтажные дома с витринами, те же деревья и кустарники. Айлания живёт своей тихой и размеренной жизнью, как и все её жители, и только мне предстоит скитаться в поисках жилья, когда солнце уже клонится к закату.

И что мне стоило подождать ответа от госпожи Миатриссы? Тяжко было терпеть косые взгляды и ухмылки от сестёр?

– Что ж, Ливи, теперь ты просто осталась на улице! – произнесла с усмешкой, выпуская изо рта облачко пара.

«Итак, госпожа Миатрисса сказала, что харчевня находится в северной части города? Что ж, это как раз неподалёку от кофейни господина де Поля, куда мы с отцом доставляли муку. Найду», – думала я, направляясь в нужную мне сторону.

* * * * *

Ну и где эта харчевня? А ещё мне интересно, где кофейня господина де Поля? Они что же, закрылись? Ничего не понимаю.

На улице уже совсем стемнело, и только фонари освещают заснеженные дорожки.

Громкий мужской смех привлёк моё внимание, и я тут же поспешила на голос. Всё же у меня нет никакого желания оставаться ночью на улице. Но стоило мне только выйти из-за угла, как передо мной развернулась странная и не приятная картина.

– Мяу-уу! – старался отбиться от уличных хулиганов большой пушистый кот.

– Хватай его, – выкрикнул парень, одетый в тулуп.

– Ай, паразит! – схватился за руку второй. – Он меня поцарапал! – прокричал парень в полушубке.

– А ты хватай его и всё тут! Чего ждёшь? Смотри шерсть какая! На рукавицы самое то будет!

Что? Они этого кота что, на мех пустить хотят? Вот жеж…

– Эй! – воскликнула я. – А ну отпусти! Пусти, кому говорю! – крикнула, и, подхватив палку, бросилась на живодёров.

– Ненормальная! – воскликнул парень в полушубке, получив палкой по руке. – Ты чего?

– Не тронь кота! – взъярилась я, снова замахиваясь своим грозным оружием.