Она чуть не врезалась в меня, и замерла в опасной близости. Глаза – огромные, настороженные.

Я протянул руку, не думая, что делаю, и поймал её за запястье. Кожа тёплая, пульс быстрый.

Она приоткрыла губы.

Я не должен был этого замечать. Я не должен был думать, как её дыхание обдавало жаром мою кожу.

– Что?..

– Веди себя тихо, – сказал я одними губами.

И тут же развернулся и с усилием взмахнул рукой. Кинжал, спрятанный в рукаве, сорвался в темноту.

Глухой хрип. Тело рухнуло на пол.

В пяти метрах от нас корчился в предсмертной агонии вражеский солдат, хватаясь за горло.

– Ты… – Юля смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Поздно удивляться, землянка, – холодно ответил я. – Я не всепрощающий герой. Я солдат. И мои враги должны умирать быстро.

Она сжала губы, но ничего не сказала.

Укол вины кольнул довольно неожиданно.

Меньше всего мне хотелось пугать и без того перепуганную девушку, но реальность была такова: она сама пошла за мной. А значит, знала, что может тут увидеть.

Но почему-то мне всё равно было не по себе. Пусть Юля была упрямой и пыталась отчаянно храбриться, но она – землянка.

А землянки, в отличие от нас, очень хрупкие, нежные и…

Скрэх!

Не о том думаешь, маршал Таррен!

– Ты всё ещё хочешь идти за мной? – спросил я, одновременно с этим сканируя пространство в пси-режиме.

– Так у меня больше шансов не закончить так же, как тот парень, – нашла в себе силы съязвить она.

Я нервно вздохнул, а затем вдруг поддался дикому импульсу и прижал её к металлической стене.

– Да, я убиваю, – процедил я ей в лицо. – И, наверное, мне стоит напомнить, что всё это началось не из-за меня.

Я смотрел на Юлю сверху вниз, чувствуя, как её дыхание сбивается.. Она не пыталась вырваться. Не делала резких движений. Только смотрела на меня с вызовом и… манящей искрой в глазах.

– Я тоже не хотела, чтобы это произошло, – всё же выдавила она.

– Тогда помни, землянка. – Я наклонился ближе и медленно провёл большим пальцем по её запястью. Мелкая дрожь пробежала по её телу: я это ощутил, пусть она и старалась скрыть. – Я не веду тебя в уютный уголок. По крайней мере, не сейчас. На моём крейсере находятся чужаки, и я обязан спасти своих людей. И раз уж ты ослушалась меня и пришла сюда сама, то у тебя нет другого выхода. Потому что если бы я промедлил, на месте “того парня” и правда могла быть ты. Вот только убил бы тебя не я. А он. Потому что эти твари беспринципные ублюдки. И кто-то из них отправил вас всех на убой на этот скрэхов планетоид. И, поверь, я узнаю, кто за этим стоит.

11. Глава 8. Хищник

Юля

Этот целест – сумасшедший!

Его пальцы всё ещё горели на моём запястье. Лир смотрел на меня сверху вниз. Его глаза сверкали, как ледяные осколки в синеве космоса. От него пахло металлом, оружейным маслом и чем-то остро-пряным.

Настоящий запах войны и опасности. Но почему это не отпугивало меня?

– Держись рядом, землянка, – глухо произнёс он.

Меня передёрнуло. То ли от страха, то ли от его проникающего под кожу голоса.

Лир развернулся и двинулся вперёд – быстрый, бесшумный, как большая дикая кошка. Его плащ чуть качнулся, обнажая крепкую спину. Под плотной тканью угадывались мощные мышцы.

Маршал Таррен выглядел, как воплощение силы и власти. Каждый его шаг был точен, каждое движение выверено до миллиметра. Словно во всей этой кровавой бойне он оставался единственным, кто знал, что делает.

Я должна была бояться его. Я должна была держаться от него подальше.

Но я уже давно поняла: моя природа – делать всё наоборот.

Мы двигались вдоль узкого коридора крейсера, где тускло мигали повреждённые светильники. В воздухе витал запах гари, и я слышала далёкие крики.