Я залила в чайник свежей воды и повесила его над очагом, вспоминая, как в детстве матушка варила нам с Камиллой горячий шоколад по праздникам. Он стоил хороших денег, и сейчас я не могла позволить себе подобного удовольствия, но ничто не мешало заварить чай с мёдом. Улыбнувшись воспоминаниям, я встала и без обуви, в одних лишь носках прошлась обратно ко входу. Заметила, что не заперла дверь и для начала закрыла засов, а затем сунула руку в кармашек плаща. Вынула заработанные монетки. Я переложила их к другим своим накоплениям и записала в тетрадь.

Когда чайник закипел, заварила свежий травяной чай с добавлением цедры и сушёных соцветий. Налила себе чашку. Села обратно к огню и поставила чай на пол, ожидая, когда он немного остынет.

По мере того как чай распространял свой аромат, воздух наполнялся тонкими нотками лаванды, мяты и цитрусовых. Я наслаждалась его запахом, который проникал в самые глубины моего существа, принося облегчение после долгого дня.

Я пила его медленно. То вдыхала щекочущий нос аромат, то смаковала горячий напиток, словно дорогое вино, то задумчиво грела руки о края старенькой глиняной чашки.

Несмотря на усталость, чувство удовлетворения и гордости наполняло мою грудь. Хотелось расправить плечи и вздёрнуть нос кверху. Сегодня я сумела помочь, стала по-настоящему полезной.

Устроившись в уютной позе возле очага, я закрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Огонь мягко трепетал, настраивая на спокойствие и отдых. Я забыла о заботах и тревогах, о нехватке денег и ингредиентов. Я закрыла глаза, вдыхая ароматы трав и тепла, и почувствовала, как напряжение покинуло тело. В тот момент я чувствовала, как сердце наполняется спокойствием и гармонией, а усталость отступает.

Стук в дверь раздался внезапно. Я вскочила со своего места, несколько озадаченная визитёром в столь позднее время. Сердце забилось чуть быстрее, пока я вслушивалась, не двигаясь с места, чтобы удостовериться, что мне не послышалось. Стук повторился. Я медленно поднялась на ноги и отряхнула юбку. Подошла к входной двери.

Непонятно, кто мог прийти ко мне в такую позднюю пору. Я занервничала, не решаясь открывать неизвестному пришлецу. Ухватившись обеими руками за засов, я, старательно прочистив горло, спросила, кто пришёл. Голос подвёл, осип посреди фразы, но меня явно услышали.

— Это я, — мягко раздалось снаружи.

Юки. Осознание этого вызвало улыбку на моём лице.

— Юки? — прошептала я, чувствуя, как удивление смешивается с радостью. — Ты уже в порядке?

— Как слышишь, — подтвердил он совершенно точно человеческим голосом.

Я отодвинула засов и открыла дверь. Он улыбнулся в ответ, и я почувствовала, как тепло разливается телу. Захотелось прыгнуть на него и стиснуть в объятиях. Я чувствовала себе подобно маленькой девочке, уже знающей, что для неё приготовлен подарок, но неспособной дотерпеть до момента, когда же получит его.

Позабыв о холоде, запустившим свои щупальца в открывшееся перед ним помещение, я так и стояла в проходе, до боли в скулах улыбаясь Юки. Он первым додумался затолкать меня в дом и закрыть за собой дверь. Такой же, как в прошлую встречу. Высокий, светловолосый, без намёка на лисью сущность. Он наклонился ко мне и коснулся моего лба своим, а я потянулась к нему и коснулась его губ своими. И в тот же момент вспомнила отнюдь не бабушкины сказки.

— Скажи, это правда, что ты питаешься невинными девами? — выпалила я быстрее, чем осознала, сколь фривольно прозвучала фраза.

Юки заулыбался, с трудом сдерживая смех. Его глаза заметались, будто он боролся с собой, словно хотел и сказать что-то, и смолчать одновременно.