Услыхав знакомое имя, я принялась внимательно слушать, лишь изредка кивая и охая, что распаляло мастера Крауза на более подробные описания.

Так я услышала про фабрику, которую он очень хочет построить. Градоправитель дал добро, но есть одна маленькая загвоздка.

— Это я, — с пониманием закивала я.

— Да-а, — не стал отрицать очевидного мастер Крауз.

Он рассказал, что сумел подслушать истории о том, как уже попросили переехать других мешающих строительствам людей, в соседних городах, где Леманн также построил свои фабрики. Он подходит умно, выбирая самый малонаселённый район города. И если кто-то и был недоволен своим переездом, то помалкивает о том, как же вышло, что согласился. Однако ходят слухи, что заставили их, что никакого выбора им не оставили. Лишь один: переехать или исчезнуть.

И, после таких вот толок, мастер Крауз набрал еды да средств для первой помощи для меня. Он испугался, что меня уже заставили исчезнуть. Однако я видела, что не только моё здоровье беспокоило мастера Крауза. Вот только пока он сам не дозреет рассказать, у меня мало шансов его разговорить. Потому я показала мастеру Краузу, что жива и здорова. Заверила, что никто на меня не наседал, а сама вновь вспомнила растоптанные свечи и поджала губы.

Конструктор пообещал, что если попробуют, то ничего у них не выйдет.

Я спрашивала о лекарях в Ханиграде. Не появлялся ли новый? Ведь если кто на меня и наседал, о чём я не поведала, то это был скорее какой-то новый лекарь.

— Лекарь новый, — мастер Крауз задумчиво погладил кудрявую бороду. — Нет, вроде не появлялось. У нас только один магически одарённый лекарь имеется. И тот в Ханиграде месяца четыре в год, иногда пять, затем уезжает до нового года. За два года до смерти Марлин принимать начал и с ней не ругался. Хороший юноша, честный. Кёнином зовут.

Мы помолчали. Мастер Крауз о чём-то задумался.

— Хочешь в зелейную лавку товары продать? — выдал он. — Мысль хорошая, одобряю! Лекари любят, когда им не приходится самим травы варить. Так сказать, сразу получать готовенькое. Сами-то они мало с чем справляются, если об этом не расписано в их учёных книжках, да во всех подробностях.

— И с чем же они не справляются? — не удержалась я.

— Да ни с чем! Магических источников в Ханиграде нет, потому и лекари не задерживаются.

Мастер Крауз опустил взгляд. Весенна долго тёрлась о его ноги, прежде чем конструктор поднял пузатую к себе на колени и принялся массировать её спинку.

— Ая, — наконец, он подступился к главному, — мне нужна твоя помощь. У соседки моей дочурка есть, Хедвиг. Ты видела её старших братьев, когда мы тут подлатали немного. Так вот, Хедвиг заболела какой-то тяжёлой хворью, а у бедняжки Валери, её матушки, нет денег к лекарю обращаться. Мы тебе заплатим, не волнуйся. Я знаю, что ты не мастерица пока в травничестве, зато твоя бабка с похожим справлялась. Она всегда тебя отмечала, и я думаю, ты справишься.

Когда мастер Крауз обратился, наконец, со своей просьбой, то сердце моё забилось сильнее. Я ощутила, словно неведомая тень окутала внутренности и постепенно начала сжимать их. Меня будто поставили на край высокой пропасти без дна и повелели прыгнуть. Мысли хаотично заплясали в голове. Я перебирала возможные варианты, понимая, что запросто могу не справиться. Да что там, я вряд ли смогу справиться!

Что, если ошибусь? Если сделаю что-то не так и лишь усилю страдания несчастной маленькой Хедвиг? Что, если я не найду подходящее лечение?

Но среди этого страха и сомнений я ощутила кое-что ещё. Нечто более сильное и настойчивое — это желание помочь. Я не могла остаться равнодушной, зная, что кто-то нуждается в помощи.