— Чудесно, — выдохнула я, — напиши мне свою клятву дословно, будь так любезен. Потому что вариант Ксанира несколько отличается. 

Я задумалась, стараясь унять разочарование. План по спасению мужа летел в бездну ещё до начала реализации! Спасибо хитрым формулировкам дурацких магических клятв! Боги, дайте мне сил и терпения, чтобы никого не убить на пути к разгадкам. 

— И вот ещё что. Скажи, пожалуйста, а почему Ведана сразу мысленно не позвала на помощь Верховную, раз между ними есть такая крепкая связь? Почему, спасаясь от инквизиции, она вызвала в Бессалию тебя?

— Нейриновый порошок в вине, которым её напоил библиотекарь, полностью заблокировал доступ к магии, — без задержки ответил муж. — Скорее всего, Ведана не смогла позвать на помощь сестёр. У неё оставались только заряды в артефакте Наэт-Бли. В том числе несколько порталов. Потом кончились и они. И что делать? Писать мне через почтовую шкатулку. Ведь защищать Верховную и её круг — моя прямая обязанность.

— Ты мог послать отряд Сокола, — возразила я. — Разведчиков Пруста, боевых магов Линнея. Кого угодно, Кеннет!

Ревность снова не давала связно мыслить и мешала следить за словами. Застилала всё. И муж это заметил.

— Конечно, мог, — улыбнулся он. — Но предпочёл пройти через портал лично. Ведана ведь не только координаты прислала. Она написала, что застряла в натуральном медвежьем углу. А я всего день назад выяснил через Пруста, что одна симпатичная лина из рода Беринских зарегистрировала трактир именно с таким названием. Всё не мог забыть её глаза. Год прошёл после случайного знакомства на светском приёме, а в груди заново пожар разгорелся. Бывает же такое. И знаешь, почему не полетел спасать Веду немедленно? Координаты сравнивал. Искал место на карте Бессалии. Потом думал, не сочтёт ли хозяйка трактира наглостью, если я прибуду с подарком для неё? Букетом цветов, например. Однако решил, что не стоит. Ведьма с порога присвоила бы себе и цветы, и конфеты, и любой другой знак внимания. Ещё сочла бы оскорблением, рискни я возражать. Да и к тому же. Пруст так и не выяснил, что тебе нравится.   

— Ты наводил обо мне справки! Так и знала, что твоё появление в трактире не могло быть совпадением! — ахнула я. Ревность пропала, будто её и не было. Дышать стало легко и приятно. Но настроение быстро испортилось, едва я вспомнила об ограничениях, созданных клятвой. — Значит, книгу выкрасть не получится. Ни лично, ни через наёмников извне? 

Да, и никакой романтики. Муж практически в любви признавался, переживал, что не смог выбрать подарок на подстроенную им встречу, в итоге переплатил мне за ужин, а я по-прежнему думала о ловце душ и магии тёмных. 

— Если приказ будет исходить от тебя, то нет, — сказал он, тоже вернувшись к серьёзному тону. — Даже наёмники из других королевств не помогут. Хельда, попробуй всё-таки выкупить книгу.   

— Попробую, — ответила я и прикусила губу. 

— Ты можешь с Соколом поговорить, — у мужа глаза загорелись. Так бывает, когда в голову приходит удачная мысль. — Он местных торговцев древностями знает, посоветует кого-нибудь. И одна просьба, Хельда. Пока мы не найдём Паучиху, позволь мне усилить твою охрану. Пусть Сокол побудет рядом. Ничего особенного. Обычное сопровождение в поездках.  

— Хорошо, — я пожала плечами. — Не вижу необходимости, но если тебе так спокойнее, я не против. Он придёт сегодня? 

— Да, как только освободится. Подожди его в доме Этана, пожалуйста. 

Я ответила согласием, улыбнулась Кеннету на прощание и убрала зеркало с глаз долой. Раздражение ещё не кипело внутри, но первые признаки негодования и злости были на лицо. «Невозможно украсть. Попробуй купить!» Ага, и потеряй драгоценное время. Ведьмы прочитают в легендах всё, что там есть, проведут серию опытов над добровольцами, убедятся, что отсрочить воскрешение на час возможно, и сожгут книгу.