— Вы невозможны, — рассмеялась я. Ох, не зря Иллая ворчала, что язык у охранника без костей. За ним в клане ходила слава первого дамского угодника. Так сладко говорил, что даже я почти поверила в свою исключительность. — Раз уж вам приятно помогать скромной трактирщице из бессалийской глуши, могу подбросить ещё поводов для радости. 

— Я весь во внимании, — с готовностью ответил он. — Кого нужно убить? 

О боги! Боюсь, единственный человек, чьё убийство я хотела бы заказать, не по зубам даже лучшим наёмникам Клана Смерти. 

 — Глупости, — я покачала головой. — Никого убивать не придётся. Всё гораздо проще. Нужно придумать, как украсть у Верховной книгу. Ничего особенного. «Легенды, предания и сказки тёмного народа от сотворения мира до образования империи». Что скажете? 

— Украсть, — протянул Сокол и хмыкнул. — Тянет на причинение вреда. Клятве меча такое не понравится. Но подождите наводить тень разочарования на ваши прекрасные глаза. У слова «украсть» множество безобидных синонимов. Например, «одолжить на время». Или «попользоваться за спиной хозяина, пока он не видит». Для чего вам нужна книга?   

— Не сама книга, а её содержимое, — я прикусила губу. — Дословно, а лучше побуквенно.

— Нужно переписать несколько страниц? Разделов? 

— Всю книгу, — вздохнула я. — Це-ли-ком. Такое возможно?

Сокол задумался, черты лица стали жёсткими. Прежнее очарование пропало. 

— Я догадываюсь, что там толстенный фолиант, заполненный от руки неразборчивым почерком. Не приведи боги, ещё и значительно повреждённый временем. А переписывать придётся ночью. Ибо днём в покои дворца попасть сложно — слишком много слуг. Плюс десяток поисковых артефактов, исключающих работу особых заклинаний для создания призрачных копий текста. Такие фантомы держатся несколько дней, потом исчезают. Насколько срочно вам нужна книга? 

— Вчера, — я потёрла лоб пальцами. — Ведьмы могут уничтожить её в любой момент. Чем раньше мы достанем книгу, тем быстрее появится возможность снять клятву меча. 

Сокол цокнул языком и снова задумался. Наверное, сравнивал всё, что знал о легендах и преданиях, с тонким искусством магического плетения клятвы. Я тоже не понимала, чем помогут сказки о мальчике-умертвии, рассказанные ведьмой Мари маленькому Ильгерту перед сном. Но в метафоричности легенд была своя прелесть. Туда испокон веков зашифровывали то, о чём не хотели говорить прямо. 

— Хорошо, если так, то неспешное переписывание отменяется. Я подумаю, как отключить поисковые артефакты и чем отвлечь ведьм, чтобы не ходили возле библиотеки. Или возле хранилища Веданы, если она спрятала книгу туда.  

— Отвлечь ведьм, — повторила я и задумалась не хуже самого Сокола. — Сколько времени понадобится, чтобы скопировать фолиант полностью? Часа хватит? 

— Да, вполне. Я должен перевернуть каждую страницу. Медленно. Чтобы заклинание «увидело» текст. 

— Тогда я могу взять эту часть на себя. Верховная хочет лично подписать договор аренды источника. Ведана курирует проект посольства, так что тоже должна присутствовать. 

— Прекрасно, — к охраннику-убийце вернулась его весёлость. На щеках появились ямочки, а в голосе добавилось бархата. — Надеюсь, ваш законник умеет наматывать кишки на кулак за каждую запятую в документе? 

— О, да, — я улыбнулась, вспоминая Артура Саливана. Он виртуозно раздражал ведьм своей дотошностью. — К тому же, я совершенно ничего не смыслю в законах. Ему придётся объяснять много непонятных терминов. Я ведь не могу подписать договор, если не всё понимаю? 

— Разумеется, — расцвёл Сокол. — Тогда у нас есть шанс. Уточните дату подписания документов, я назначу на тот день операцию. Меняться адресами почтовых шкатулок не будем. Я и так всегда рядом. У нас всё? Идём проверять, закончил ли Ильгерт защитный артефакт?