Ардин встал и перекрыл ей выход из беседки.

– Мы не закончили разговор, Иржин. Леди Рисаль рассказала нам о твоих затруднениях с дер Льтерисом.

В этот момент Ирж почувствовала, что ее, метафорически, приперли к стене. Взглянув в решительное лицо Ардина, она кротко улыбнулась и пожала плечами:

– Да, это правда. Спасибо, Рисаль, что сохранила мою тайну.

Леди Аротта вспыхнула и опустила глаза. Пробубнив невнятное «прости», Рисаль отвернулась.

– Я могу помочь, Иржин, – вкрадчиво произнес Ардин.

– Как? – прямо спросила леди дер Томна. – Ты не можешь разорвать помолвку, которой нет. Ты не можешь запретить Тирвалю Валдерису слать мне письма. Все, что сейчас происходит, в пределах закона.

– Мы можем заключить помолвку, – пожал плечами принц. – Ты и я. Фиктивную, разумеется.

Криво улыбнувшись, Иржин покачала головой:

– Помолвку, которую я не смогу разорвать?

– Я заберу кольцо по первому твоему слову, – серьезно произнес принц. – Послушай, не думай, что это… Благодеяние. Мне это тоже выгодно, Ирж. Да и разве это плохо? Ты можешь стать королевой Траарна.

Ардея прикрыла лицо ладонью. Иржин заметила это лишь краем глаза – она не сводила взгляда с лица принца.

– Мое сердце несвободно, – серьезно произнесла леди дер Томна. – И я не буду оскорблять тебя, Ардин, фиктивной помолвкой. Даже если это принесет мне сплошную выгоду. Род дер Томна всегда поддерживал и будет поддерживать Траарнских. Но я не хочу слишком близких отношений.

– Считаешь, я похож на своего предка? – нахмурился принц.

– Я недостаточно хорошо знаю тебя, – покачала головой Ирж, – и еще хуже знаю давно почившего Наэддина. Если кто и может решить, то ты сам. Насколько ты похож на своего давнего предка?

Не дав себе ни мгновения на раздумья, леди дер Томна подошла к принцу вплотную и тихо попросила дать ей дорогу.

– Я не Наэддин, Иржин, – коротко произнес принц и отошел в сторону. – Я никогда не буду принуждать тебя к чему-либо.

– Спасибо, – коротко произнесла Иржин, – доброй ночи.

Сказали ли ей что-то в ответ или нет – она не услышала. В голове шумело, руку саднило, а перед глазами во всей своей красе предстали потоки магии. На какую-то секунду Ирж ощутила себя всемогущей! Сила не просто переполняла ее, она бесновалась внутри, она требовала свободы и великих свершений.

«Обуздать Время, – пронеслось в голове леди дер Томна. – Разве это можно обуздать?!»

Проходя в двери общежития, Иржин облегченно выдохнула: в тесном холле не было потоков и бурлящая внутри нее сила подуспокоилась. А к моменту, когда она поднялась в их с девочками комнату, магия и вовсе затихла, как будто ничего и не было.

– Мы уж думали тебя искать, – фыркнула Лесса, когда Ирж вошла.

– И хотели съесть твои пирожки, – покивала Алиана.

Пирожки Иржин заинтересовали, но еще больше ее интересовал новый цвет стен. Она не могла представить, где подруги взяли настолько яркую салатовую краску, когда успели покрасить и, самое главное, зачем?!

Это она и спросила, обведя рукой обновленные стены:

– Зачем?

– Случайно, – вздохнула Алиана. – Фиалон – могущественный инструмент. Подай, пожалуйста, наше пахучее масло. Пальцы ужасно ноют.

Кивнув, Иржин достала бутылку и протянула ее эльфийке.

– А исправить это как-то можно? – осторожно спросила леди дер Томна и села на постель. – Я опасаюсь за наше психическое здоровье.

– Я пыталась, – грустно вздохнула Алиана. – Но с каждым разом становилось все хуже, и я решила остановиться, пока не стало совсем уж поздно. Одно хорошо: вас не было. А то мало ли…

Иржин представила себя в новом цвете и содрогнулась.