Ардея поманила Иржин за собой, и та, пристроившись рядом с Рисаль, покорно последовала за ними. Она планировала хранить вежливое молчание, но внезапно Ирж пришло в голову, что плохим настроением изредка можно и поделиться. А потому, склонившись к королеве сплетен, она тихонечко спросила:

– Везде успели, Рисаль?

Та еще ярче залилась румянцем и что-то невнятно прошептала. Преисполнившись злого веселья, Иржин хотела задать ей еще пару каверзных вопросов, но не вышло: принцесса вмешалась. Отвлекла, а через мгновение рядом с Ирж шел принц.

– Ты так старательно занимаешься, – негромко произнес Ардин. – Освобожденная от боевой магии, все равно приходишь заниматься в свободной время.

– Не хочу потерять имеющиеся навыки, – отозвалась она.

– Я был восхищен твоей дуэлью с той студенткой. Стальная выдержка, но зачем? Ты красива, позволь мужчине выполнять грязную работу.

Покосившись на принца, Иржин откровенно заметила:

– Я бы не стала уважать мужчину, который бы вышел драться на дуэли с девушкой.

– Я не совсем об этом, – усмехнулся Ардин. – Ты будущая жена и мать, для чего тебе боевая магия?

– Я ни с кем не помолвлена, так что неизвестно еще, когда наступит то время, когда я стану женой и матерью, – заметила леди дер Томна. – И потом, умение защищать себя еще никому не навредило. Жизнь может очень круто повернуться.

Убежденным принц не выглядел, но спорить не стал. Проворчал только что-то про то, что его матушка тоже такая же. Иржин стало любопытно, но расспрашивать она не рискнула. Если задавать слишком много вопросов о короле или королеве, можно близко познакомиться со службой безопасности. А к таким знакомствам Иржин относилась с опаской.

– Прошу, сюда. – Принц указал на изящную беседку, вокруг которой колыхалось колдовское марево.

«Ага, – развеселилась про себя Иржин, – мы простые студенты с личной беседкой. Интересно, у них покои в общежитии или где-то в центральном здании?»

Внутри уже был накрыт стол. Как подметила Ирж, чашек было ровно четыре, а значит, ее ждали.

– Знаешь, у нас это последний год, – Ардея заботливо разлила всем чай, – а мы только сейчас поняли, о чем говорила мама.

– Социализация? – хмыкнула Иржин и поблагодарила, когда принцесса подала ей чашку.

– Она самая. – Ардея села. – Я по глупости потеряла любимого человека. Помнишь старшекурсника, который провожал тебя после танца с мэтром?

Нахмурившись, Иржин неуверенно произнесла:

– Гельм? Кажется. Я не особенно его запомнила.

Ардея кивнула:

– Я проверила его, любит он меня или хочет жениться на принцессе. Теперь я знаю, что он меня любил.

Вовремя прикусив губу, Ирж смогла удержать простой вопрос: «А я-то тут при чем?!»

– Сожалею, – в итоге вымолвила она.

– А после я подумала о тебе, – так же спокойно продолжила Ардея. – О том, что наше редкое, но пристальное внимание делает из тебя мишень. Я прямо и открыто предлагаю тебе дружить с нами. Мы всегда поможем, защитим и подскажем. В конце концов, мы старшекурсники и знаем куда больше тебя.

– Помимо этого мы еще и дети короля, – кивнул Ардин. – Если у тебя есть трудности, связанные с чьим-то назойливым вниманием, мы поможем найти решение.

«Ах ты ж, – восхитилась про себя Иржин. – Рисаль рассказала про письмо, а принцу и принцессе захотелось поучаствовать. Ну да, ну да, Валдерисы уже давно вставляют палки в колеса кареты Ее Величества».

Подняв чашку, Иржин сделала крошечный глоток. Искушение было серьезным. Вот только… Не получит ли она еще больше проблем?

– По счастью, – мягко произнесла Иржин, – у меня совершенно нет проблем.