– Иржин, ты так бледна. С тобой все в порядке?

Подняв голову, леди дер Томна увидела принца Ардина. Он был не один, рядом с Его Высочеством стояла принцесса Ардея, а позади них смущенно полыхала щеками Рисаль.

"Так вот кто взял с нее клятву", – промелькнуло в голове Иржин.

– Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество, со мной все хорошо, – вежливо произнесла Иржин.

– Я уже просил тебя называть меня по имени, – напомнил принц. – И обращаться без лишнего официоза. Мы – студенты, Ирж.

– Прошу простить мою забывчивость, Ардин, – с тщательно скрываемым раздражением ответила Ирж.

Принц, принцесса и их личная королева сплетен стояли ровно по центру дорожки. Обойти их было крайне сложно: справа куст, слева вырытая яма, заготовка под фонтан.

– Присоединяйся к нам, – дружелюбно улыбнулась Ардея, – мы идем в беседку. Пить чай, сплетничать и употреблять ужасно вкусные пирожные.

На миг оторопев, Иржин покаянно склонила голову:

– Это большая честь, Ваше Высочество. Но мне нужно вернуться в общежитие. Меня освободили от посещения занятий не для того, чтобы я развлекалась в парке.

– Жаль, – со странной интонацией протянула принцесса. – Ты и правда плохо выглядишь. Мы с Рисаль тебя проводим. Братик, если ты съешь все пирожные – проснешься лысым.

Поморщившись от тычка, доставшегося ему от сестры, принц насмешливо фыркнул:

– Не самая страшная угроза в моей жизни. Ты была у целителя, Иржин?

– Я доверяю только Лорне, – скупо ответила Иржин.

Стоя перед принцем, она все больше и больше раздражалась. Заходящее солнце находилось за спиной Ардина, и ей, чтобы смотреть ему в лицо, приходилось щуриться, оберегая глаза от ярких лучей. Из-за этого было не рассмотреть выражения его лица, а значит, никаких предположений о том, что он думает, чего хочет и когда наконец попрощается.

– Цвет твоих глаз завораживает, – неожиданно произнес принц. – Не могу понять: зеленый или синий? И крохотные золотые искорки. Ты обладаешь истинным сокровищем, Иржин.

– Благодарю вас, Ва... Ардин, – Иржин склонила голову и устало добавила: – Мне бы хотелось прилечь.

– Я позабочусь о тебе, – тут же отреагировала принцесса.

При мысли о том, чтобы пустить Ардею в их с девчонками комнату, Иржин передернулась и со вздохом произнесла:

– Хорошо, я поняла. С почтением и благодарностью принимаю ваше приглашение испить чай в беседке.

Брат и сестра как-то странно переглянулись, после чего уставились на Ирж. Та безучастно смотрела чуть в сторону, поскольку глаза уже начинали слезиться.

– Я впервые вижу такое неприятие, – откровенно произнесла Ардея. – Мы ведь не сделали тебе ничего плохого, Иржин. Ты сама пришла в нашу тайную комнату.

– Меня привел кот Ее Величества, – тут же открестилась леди дер Томна.

Ардин усмехнулся:

– То есть по первому пункту возражений нет. Мы тебе неприятны?

Тоскливо бросив взгляд на яму, Иржин подумала, что могла бы поскользнуться и упасть. Как, ну как общаться с настолько высокородными людьми, если она хоть и леди по рождению, а опыта светских бесед – кот наплакал?! Да и желания приобретать этот опыт – столько же, если не меньше.

– Ардин, Ардея – вы краса и гордость Траарна, и ваше общество не может быть неприятным, – произнесла Иржин, запихнув усталость и нервную дрожь на самое дно души.

– Что ж, значит, мы очень рады разделить с тобой пирожные, – засверкала глазами Ардея. – Я даже готова поделиться своими любимыми, миндальными.

От дружелюбия принцессы Траарна Иржин зазнобило. С чего вдруг?

«Быть может, это кульминация? То, из-за чего принц начал проявлять ко мне интерес, должно получить логическое завершение в беседке?» – подумала Иржин. И на всякий случай скастовала тонкий щит, прилипший к ее коже. Одежда пострадает, да и поплавец с ней!