— Нет проблем, Купер.

Кора достала из сумочки ключи, когда парень ушел.

— Подожди меня здесь, ладно? Я подгоню машину. Не хочется тащить это на парковку, — она указала на большую сумку, которую оставила на земле, когда подошла.

— Что в ней?

— Да так, по мелочи. Взяла кое-что для аквафитнеса. Буду плавать вместе с тобой.

— Я не занимаюсь аквафитнесом, Кора, — Альба улыбнулась.

— Знаю. Но такие дистанции, которые проплываешь ты, я не выдержу. А компанию тебе обязательно составлю. Хотя бы вот так, — она кивнула на сумку и направилась на парковку за машиной.

Альба любила свою сестру. Она была открытой, искренней, временами через чур эмоциональной и прямолинейной, но она никогда не изменяла себе. И это Альбе больше всего в ней нравилось.

— Хочешь бесплатный совет?

Уже знакомый грудной голос прозвучал неожиданно, заставив Альбу вздрогнуть. Пряди у уха шелохнулись, когда теплое дыхание принесло после слов усмешку.

— Нет.

Альба развернулась и сразу же отшатнулась. Ноа стоял слишком близко. Так, что ее нос уловил острые нотки хвои и свежести и почти столкнулся с тонкой тканью футболки.

— Я сегодня добрый, пчелка. Поэтому слушай.

— А если я не хочу?

Ноа хмыкнул.

— Придется.

Альба отзеркалила, хмыкнула в ответ. Поправила на плече рюкзак, наклонилась, чтобы поднять сумку, и повернулась к парню спиной, намереваясь уйти. Только ее намерениям второй раз за день не суждено было осуществиться.

Ноа развернул ее, крепко удерживая за предплечья и сделал шаг вперед, заставляя Альбу отступить. Спиной она почувствовала извилистый рисунок металлических деталей ограждения.

— Отпусти меня, — она дернулась, но хватка мужских рук была сильна.

— Здесь я решаю, что делать. Стой и слушай, пчелка.

— Никакая я тебе не пчелка! — Альба процедила сквозь плотно сжатые губы, всеми силами успокаивая внутри себя вулкан из эмоций.

— Как скажешь. Но послушай, не пчелка, и запомни. Не водись с Купером. Это не лучшая идея.

— А с кем мне водиться? С тобой? — она засмеялась и дернула рукой еще раз. — Отпусти.

Ноа был зол. Как казалось Альбе, беспричинно. Ее же злость была вполне объяснима. Парень долго всматривался в пышущие негодованием глаза, глубоко дышал и играл желваками. Через десяток секунд все же сделал то, что она просила — отпустил.

Он проследил взглядом за тем, как она поднимает сумку. Чуть морщится, когда понимает, что та слишком тяжела, но, выдохнув, ступает по ступенькам вниз.

Альба чувствовала прожигающий спину взгляд серых глаз. Хотелось передёрнуть плечами и сбросить мишень, застрявшую где-то между лопаток. Но она была слишком раздражена, и гордость не позволяла показать перед зазнавшимся мажором даже такую крохотную слабость.

Через мгновение тихий, но ровный голос окликнул ее на краю лестницы.

— Хэй, пчелка, — и что-то в нем заставило ее обернуться. Ноа смотрел через чур серьезно. Огни озорства и раздражающей самоуверенности потухли. Голос и интонация, с которой были произнесены вылетевшие следом слова, были другими. Альба не смогла понять, что заставило ее слушать парня, но она это сделала. — Не подпускай его близко.

Ноа развернулся и через секунду скрылся в толпе.

4. ∞

— Здесь у нас чистые приборы, салфетки и стаканы. Если будут какие-то вопросы, сразу спрашивай, все помогут.

Альба улыбнулась дяде Сэму и поправила фартук, оттянув его вниз и расправив рукой складки.

Семейное кафе «Double M» было расположено в южной части Ист-Ривер. Это тихое, почти семейное место, которое очень любили жители не только ближайших районов, но и города в целом, с изумительным видом на набережную и реку, затягивало в свои сети тепла и уюта. Многочисленные туристы заглядывали в кафе по дороге на причал, откуда позже отправлялись в речной круиз или просто перекусить, гуляя по пешеходной улице.