Кора развернулась к сестре. Ее глаза округлились, лицо полыхало нездоровым румянцем, а руки, мертвой хваткой впившиеся в Альбины предплечья, потянули ее в противоположную от парня сторону.

Альба разозлилась. Она терпеть не могла такого отношения к людям. Поэтому, сделав два шага вперед, остановилась.

— Альба, не нужно. Прошу тебя, просто уйдем.

Альба улыбнулась.

— Хэй, — она крикнула в широкую спину уходящего парня. Заметила, как тот нехотя остановился, опустил голову и покачал ею. Развернулся. — Что бы ты не говорил, Ноа, но я тебе понравилась.

— Мне нужно спросить: почему? — он развел руки в стороны.

— Не думаю, что ты тот, кто станет называть каждую девушку «пчелкой», не так ли?

Победно улыбнувшись, она скрылась в коридоре, буквально таща за собой обомлевшую Кору.

3. 2/2

— Как думаешь, твой отец сможет помочь? — Альба откусила яблоко и посмотрела на сестру. Та кивнула.

— Да, конечно. Он будет рад. Ты же знаешь мама и папа души в тебе не чают, поэтому… — Кора меланхолично ковыряла вилкой в боксе с салатом.

В столовой было шумно. За круглыми обеденными столами ни одного свободного места. У витрин раздачи не заканчивающаяся змейка очереди. Где-то за высокой колонной послышались звуки гитары и радостные возгласы толпы.

Альба откинулась на спинку стула и посмотрела в сторону шума. На одном из столов, забросив одну ногу на стул, а второю опустив на пол, сидел парень. Его светлые волосы, коротко стриженные у висков, сзади были собраны в небольшой хвост. Он улыбался, играя со струнами и проверяя звучание.

Еще несколько движений длинными пальцами и по помещению распространился завораживающий звук гитары, который буквально поглотил в себе шум толпы.

— Весело здесь у вас, — Альба вернулась к столу и улыбнулась.

— Мг, — Кора наколола на зубцы кусочек огурца и покрутила вилку в руках. — Это Лиам. Он круто играет. И часто. А еще улыбается всем подряд, — она резко отбросила вилку в бокс и отодвинула его от себя. Вздохнула. — Послушай, Альба. Ты… Не стоило так разговаривать с Ноа. Да и вообще не нужно тебе с ним пересекаться.

— Почему? — Альба хмыкнула.

Кора внимательно посмотрела на сестру, оглянулась и, подняв руку, убрала за ухо выбившуюся из прически прядь.

— Посмотри вокруг. У нас все устроено точно так же, как и в любой другой школе. Есть боги — футбольная команда, — она кивнула в дальний угол, где сидела компания парней в форме. — Местные дивы — чирлидеры и их подружки. «Ботаны», фрики, пацифисты, веганы, книжные черви… — Кора обвела взглядом помещение и вернула его на сестру. — Но и они тоже есть — плохие парни. Ноа — самый плохой их них.

— У меня было так же. Но я не вижу проблемы в этом. Меня не волнует Ноа и все, что с ним связано.

Кора закачала головой.

— Ты не понимаешь…

— Так объясни мне. Почему ты ведешь себя так, будто он Тот, чье имя нельзя говорить? — Альба улыбнулась, а Кора замолчала на мгновение.

— Его называют «Кукловод». Он играет с людьми и их жизнями, как вздумается. Он может сломать тебя по щелчку пальца. А потом просто будет стоять и улыбаться, глядя на то, как ты мучаешься, — Кора еще раз вздохнула. — Он плохой человек, Альба. Просто поверь мне.

— И что же такого страшного он сделал?

— В прошлом году одному из учителей пришлось уволиться, когда Ноа разослал всем ученикам старшей школы на электронную почту его личное видео… Не совсем приличного содержания.

— Но это право каждого: делать то, что захочется в свободное время.

— Ноа решил по-другому. Они поспорили незадолго до этого. Поговаривали, что Стивенса хотели отчислить, но и итоге ушел учитель.