— Ну, кажется, я еще жива, — Альба улыбнулась.

— Не шути с этим, прошу тебя. Ты свежая кровь, а он успел тебя заметить.

— И что же мне теперь делать? Трястись от страха каждый день и ожидать неприятностей.

Кора пожала плечами, игнорируя веселое настроение сестры.

— Я не знаю. Но берегись его улыбки, Альба. Она не приводит ни к чему хорошему.

***

Первый учебный день подходил к концу, когда Альба стояла на крыльце школы и ждала сестру. Уставшая от внимания, загруженная мыслями, она оперлась спиной о кованное ограждение на ступеньках и подняла лицо к солнцу. Ее глаза были прикрыты, волосы, подхваченные ветром, пушистым облаком окружили голову, играя с теплыми лучами.

— Ты новенькая.

Произнесенные в тысячный раз за сегодня слова порядком утомили. Альба вздохнула и медленно подняла веки.

Стоящий перед ней незнакомый парень улыбался, забавно прищурив глаза.

— Это так заметно? — она склонила голову, молясь, чтобы Кора быстрее вернулась.

— Нет. Но ты очень заметная. И красивая, — парень потянулся рукой к кудряшкам, потянул за одну и усмехнулся, когда она пружинкой подпрыгнула вверх.

Альба отступила на шаг.

— Не стоит так делать с незнакомым человеком.

— Прости, — парень поднял руки. — Я Купер. Можно просто Куп. Извини еще раз. Просто твои волосы… Они потрясающие, — он виновато улыбнулся.

Его улыбка обезоруживала. А еще ямочки на щеках.

— Альба.

— Рад познакомиться, Альба. Откуда ты приехала к нам и где ты была раньше?

— Скрывалась от твоего обаяния, Куп, — внезапно появившаяся Кора подошла к парню, обняла и поцеловала в щеку. — Привет, красавчик.

— Свет моих очей, — Купер вернул поцелуй. — Рад видеть тебя, Кора. Познакомишь нас?

— Конечно. Альба — моя сестра, Купер — мой друг.

— Мы уже, кажется, познакомились, — Альба натянуто улыбнулась и внезапно почувствовала себя лишней. Нервно теребя шлейку рюкзака и стараясь не мешать разговору, она осмотрелась.

Уроки закончились.

Кто-то ждал автобуса на стоянке, другие спешили к своим машинам. Школьники, разбившиеся по группам, без остановки сновали по двору, разговаривая и смеясь. На большой поляне уже разминались чирлидерши. Их короткие плиссированные юбки забавно приподнимались, когда девушки делали выпады и махи ногами. Рядом по дорожке команда по футболу организованной группой шла к школьному стадиону.

Среди высоких жилистых парней выделялась одна фигура, которая даже в толпе себе же подобных казалась вожаком. Разговаривая с невысоким парнем, Ноа шел чуть позади, но он не отставал — он будто вел свою стаю в загон.

Внезапно темная макушка поднялась, и омут серых глаз снова сделал это. Затянул в свои топи. Альба почувствовала, как каждую ее клеточку выворачивают наизнанку, сканируют и только потом кучей распотрошенной массы бросают на место.

Ноа пробежался взглядом по ее телу, метнулся на стоящих рядом Кору и Купера и снова на застывшую Альбу. Она видела, как острые мужские скулы напряглись, а в меру пухлые губы сложились в тонкую линию.

Команда футболистов прошла мимо, не обратив на Альбу внимания. Только почему она вдруг почувствовала на себе удушающее тепло одеяла презрения?

— Альба? Эй, Альба, — Кора помахала перед лицом сестры рукой, вырывая ее из мыслей. — Купер предлагает пойти вечером на пляж, ты как?

— Прости, но сегодня был слишком насыщенный день. Я немного устала.

Сестры переглянулись, и Кора повернулась к Куперу.

— В следующий раз, Куп. День и правда был сложный.

Парень отступил на шаг, приподнял руки. Снова улыбнулся.

— Понял. Не проблема. Рад был увидеть тебя, Кора. И рад познакомиться, Альба. Надеюсь, ты простишь мою вольность.