Альба приподняла брови в возмущении и посмотрела на друзей, а затем рассмеялась и покачала головой, заметив их улыбки.

— Какие планы на выходные, девчонки? — Куп поднял бутылку, открутил крышку и сделал глоток воды.

— У родителей годовщина свадьбы. Они собираются уехать из города на все выходные. Поэтому кафе на нас.

Сестры переглянулись и покачали головами.

— Но у тебя смена сегодня, Альба. Если добавить еще два полноценных дня, выйдет приличная нагрузка.

— Мне нравится работать в кафе.

Альба пожала плечами и улыбнулась. Приличный кусок яблочного пирога, который лежал на ее тарелке, манил своим запахом. Альба взяла в руку вилку, но тонкие грани ручки попали на еще не зажившие порезы. Она вздохнула и переложила вилку в другую руку.

— Я до сих пор жалею, что меня не было рядом.

Вскинув взгляд, Альба заметила, как пристально Куп сканировал ее лежащую на столе руку. И как сильно напряглись его ладони.

— Все в порядке. В этом нет твоей вины. Да и к тому же ты ведь не можешь быть рядом со мной всегда, — Альба отколола кусочек пирога и, аккуратно придерживая вилку, отправила его в рот. Через мгновение ее глаза прикрылись от удовольствия.

— Если бы ты позволила…

Слова, сказанные шепотом, зависли в воздухе, покружили немного над столом и растворились в гуле голосов столовой. Кора кашлянула и неловко отвела взгляд, уперев его в столешницу, а Альба медленно выдохнула.

— Куп… Мы ведь говорили об этом, помнишь?

Купер встрепенулся, смахнул с лица задумчивую грусть и улыбнулся.

— Да, прости. Извини еще раз. Я все помню. Но кстати… — он прищурил взгляд, — имей в виду, что даже если ты будешь динамить меня постоянно, как в тот раз на вечеринке, я все равно еще поборюсь за тебя, — и усмехнулся.

— Что это значит?

— Ты внезапно сбежала, — он пожал плечами. — Если две причины, почему девушка может так поступить. Первая, ты почувствовала себя нехорошо, — сестры переглянулись. Рука Альбы зависла в воздухе, удерживая между пальцами вилку, — и ушла, ведомая чувством стыда. Но ты не пила и мало ела, так что этот вариант отпадает. А второй — ты меня продинамила, испугавшись напора и глупого признания.

— Оно не было глупым…

Альба сглотнула и шепнула в ответ.

— О, прошу! Не стоит пытаться сгладить рваные края моей душевной травмы.

Купер приложил руки к груди и театрально вздохнул.

— Ты шут, Куп, — Кора улыбнулась и покачала головой.

— Полностью с этим согласен.

Все обернулись. Совсем рядом за столиком сидели Стивенс и Эдриан. Последний лениво раскачивался на стуле. Альба закатила к потолку глаза, заметив, как Эд ей улыбнулся, но не смогла удержать на месте и свою улыбку, которая медленно растянула ее губы.

— Привет, мартышка. В нашей компании повеселее будет. Не хочешь присоединится?

— О нет, малыш. Боюсь, в вашей компании у меня пропадет аппетит.

Бейкер улыбнулся своей фирменной улыбкой Чеширского кота, засмущав при этом не только сестер, но и девушек, сидящих за столом между ними.

Звук металлических ножек, скользящих по плитке пола, больно ударил по нервам. Альба скривилась и перевела свой взгляд на Ноа, который, не обращая на их с Эдом разговор, медленно поднялся со стула. Спокойной, расслабленной походкой готовящегося к нападению хищника, он проплыл по залу.

Оборачиваясь и наблюдая за его действиями, кто-то качал головой, кто-то, затаив дыхание, следил за каждым его шагом, другие застыли и бросали в его сторону короткие взгляды глазами, наполненными страхом. Казалось, даже гул голосов, царивший до этого в столовой, снизил свои децибелы.

Ноа прошел к середине зала, притормозил у одного из столиков, мельком посмотрел на Эдриана и, развернувшись, склонился над погрузившимся в свой мир Патриком. Одним резким движением он вырвал из рук парня кожаный блокнот.