— Я прошу прощения, ребята. И вы, Альба, извините нас.

Ноа покачал головой.

— Нет, ребята. Просить прощения должен он.

Неизвестно, что испугало туристов больше: выстроившиеся вокруг стола игроки футбольной команды, по настроению которых было легко угадать их намерения, или, быть может, мощная энергетика Ноа.

Но это сработало.

— Я прошу прощения у девушки. Это было неприемлемо, — казалось, даже пьяный взгляд немного просветлел.

Альба кивнула. Все еще удерживая за запястье, Ноа оттянул ее в сторону своего столика, и они молча наблюдали за тем, как гости быстро собрали вещи и, расплатившись, вышли из кафе.

В этот же миг тепло, окутывающее запястье, исчезло.

— Спасибо, — обернувшись к Ноа, Альба шепнула охрипшим голосом.

— Не стоит, — он отряхнул руку и вытер ладонь о джинсы. — Чтобы ни было, нужно оставаться человеком. Или искать противника равного себе по силам. Обижать персонал низко.

Альба еще мгновение смотрела на длинные пальцы, которые совсем недавно успокаивали ее, поглаживая по нежной коже, а сейчас брезгливо мяли салфетку, оттирая несуществующую грязь. Она благодарно улыбнулась парням, грустно, сдерживая непрошенные слезы Эду, и, развернувшись, быстрым шагом пересекла зал.

Скрыться удалось на кухне. Джош и Кора, вернувшаяся в кафе после того, как обслужила еще работающую летнюю веранду, пообещали ее подменить. Прямо на кухне, не доходя до уборной, Альба вымыла руки и нырнула в подсобку снять мокрую форму. Но сил не было. Они все остались там, в зале, прибитые обезличенным и пренебрежительным «персонал».

Ноа был прав. Она всего лишь официантка. Да и он не обязан был заступаться за нее. Но в тот момент, когда шершавые пальцы посылали волны спокойствия и уверенности с нотками доверия, ей показалось, что она была кем-то большим.

Альба устало прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней вниз.

— Сидеть на холодном полу вредно, мартышка.

Она обернулась. Эд стоял в дверном проеме, уперевшись плечом о косяк. Руки держали толстовку, голова была склонена, а внимательный взгляд осматривал девичье тело.

— Влезать в личную жизнь людей тоже вредно. Но ты же здесь.

Эдриан хмыкнул.

— Тебе нужна помощь. Почему я не могу помочь?

— Я удивлена, — Альба приподняла голову, прислонилась затылком к стене и закрыла глаза.

— Во мне таится много всего интересного. Поверь, я еще смогу удивить тебя.

Альба слышала, как Эд зашел в подсобку, аккуратно прикрыл дверь и, сделав несколько шагов, остановился напротив нее.

— Зачем ты здесь, Эд? — она открыла глаза. — Я благодарна вам всем за помощь там… в зале. Но зачем ты пришел? Все в порядке.

Парень покачал головой, улыбнулся уголком губы, бросил толстовку и потянулся к верхней полке шкафа, стоящего у стены рядом. Недолго искал там что-то передвигая коробки, а потом присел прямо у ног Альбы. Вздохнул и, протянув руки, аккуратно коснулся ее ладоней.

— Я здесь хотя бы для того, чтобы помочь тебе с этим, — он перевернул одну ладонь и указал на порезы от стекла.

Альба охнула от боли. В момент напряжения адреналин, бушующий в крови, притуплял все чувства. Сейчас же она увидела на руках сеточку порезов, причудливо окрашивающих каплями крови ее бледную кожу.

— Откуда ты узнал, что аптечка именно там? — чтобы отвлечься, Альба задала вопрос, услышав который Эдриан улыбнулся.

— Я не зря говорил в зале, что это кафе — наш второй дом. Так и есть. Дядя Сэм стал отцом для нас всех. Мы буквально выросли у него на глазах, бегая сюда сначала за сладким мороженным с сиропом, а потом уже приглашая девочек на первое свидание, — он тихо рассмеялся. — А аптечка… Знала бы ты, сколько раз он спасал разбитые носы и обрабатывал обтесанные костяшки на пальцах, чтобы матери не убили за выпачканные кровью футболки. Теперь пришло время спасать тебя.