Когда все тарелки опустели, мы налили себе по второй чашке кофе или чая на выбор, и я спросила:

- А что тут в прошлом году за журналистка умерла?

Вот так, в лоб!

Марат пнул меня ногой под столом и бросил такой взгляд, что я чуть не подавилась кофе. Нет, ну условия нашего договора я не нарушаю. Я же не спросила у Алеси, откуда она его знает. Просто поддерживаю разговор.

- Ох, журналисты, - покачал головой Александр Венедиктович, но беззлобно. - Ну погибла туристка от укуса змеи. Чего раздувать-то? Не ищи сенсацию, Илона, там, где ее нет. Наслаждайся лучше природой, свежим воздухом, любовью...

Марат закашлялся, подавившись кофе, когда я с безграничной нежностью во взгляде посмотрела на него. Ну вот, вышел из образа, а надо играть по Станиславскому, чтобы нам все поверили.

Тут-то за моей спиной и появился Валера со словами:

- Илона, куда ты опять лезешь? Я один раз чуть не потерял тебя из-за твоего журналистского расследования, а теперь рядом с тобой нет надежного мужского плеча...

- Есть, мужик, не переживай, - снова вжился в роль Марат.

- Подождите-ка, - прервала постановку «Любовный треугольник» Диана Ивановна, - это вы о той девчонке, из-за которой... Ой! - не договорила она, вскрикнув, а потом буркнула: - Кажется, меня оса укусила.

- Это не смертельно, - бестактно заявила я. - Так что вы хотели сказать?

- Дианочка наверняка имела в виду, что из-за той девушки был переполох на всю округу, - сказал Александр Венедиктович.

- Да-да.

- Ее еще нашли возле той вымершей деревни, где живет ведьма, - вставил свои пять Виктор Васильевич.

Я застыла с чашкой у рта. Кажется, здесь становится все чудесатее и чудесатее. И в эту кроличью нору так и тянет.

- Ведьма? - переспросила я недоверчиво. - А НЛО здесь не наблюдали?

Все рассмеялись, оценив шутку. Пора брать деньги за развлекательные программы, которые я здесь устраиваю. Ну а я уже буду приплачивать время от времени Марату и Валере за помощь.

- А где эта деревня? - поинтересовалась я уже серьезнее.

- Илона, вы же не собираетесь туда? - насторожился Александр Венедиктович. - Нет там ничего интересного. Я бывал в той в деревне еще лет тридцать назад, она уже выглядела неважно, наполовину пустая, а сейчас там, наверное, и вообще пусто. А насчет ведьмы Витя преувеличил. Живет там бабка, которая помогает местным. На картах гадает, воду заговаривает, травами лечит. Да и не факт, что она еще жива.

- О, как загадочно, - протянула я и повернулась к Марату: - Милый, мы же туда съездим?

- Я могу с тобой съездить, - тут же вызвался Валера.

- Не проедете, молодые люди, только пешком, - огорчил нас Александр Венедиктович. - Километров десять в одну сторону, столько же обратно. Боюсь, Илона, не потянешь.

- Милый?.. - снова повернулась я к Марату.

У милого, кажется, заболел зуб. По крайней мере выражение его лица было точно такое же, как при зубной боли.

- Поговорим об этом в комнате, - процедил он, а потом сказал громче: - Детка, - меня прямо передернуло от подобного обращения, - мы же не знаем дороги, а пока найдем проводника...

- А нам Александр Венедиктович карту нарисует, - обрадовалась я.

Терпение Марата лопнуло. Он поднялся и, взяв меня за руку, потянул в здание. При этом ладонь сдавил так, что я даже услышала, как хрустнули мои кости. Наше соглашение трещит по швам, трещит громче моей руки.

Остановившись перед моей комнатой, Марат сказал:

- Открывай.

- Хоть бы спросил: к тебе или ко мне? - возмутилась я.

- Господи, никогда не думал, что мне захочется ударить женщину.

- Эй, это статья, - просветила я его, открыв дверь.