— Что это? — Я с удивлением разглядываю небольшую резную шкатулку. — Тяжелая, — взвешиваю ее на ладони. — И холодная, — провожу пальцами по крышке. — Скажи сразу, что меня там ждет. Один из твоих пауков? Если да, то ты знаешь, я могу среагировать непредсказуемо.

Мужчина с черными глазами без зрачков улыбается, показывая острые зубы, и, протянув руку, касается шкатулки. Я заворожено слежу за его длинными тонкими пальцами. Не знала бы Арагра, не подумала бы, что в его изящных кистях вообще есть какая-та сила. Но мне уже довелось видеть мужчину в деле, так что меня не обманешь его хрупкостью.

— Это и правда паук, — крышка шкатулки приподнимается. — Но не беспокойся, он не будет ползать, где ты не захочешь.

Его улыбка становится хитрой. Поди, вспоминает, как запустил мне пару своих питомцев в комнату. Ох, как я была зла! В тот вечер в его меню была только рыбная похлебка Зары. Больше он так не шутил.

— Ох, — не сдерживаю удивленного вздоха. — Какая красота! — заглядываю мужчине в глаза. — Невероятно, но… Зачем? Почему ты даришь мне эту прелесть? Если что, я не введу в меню блюдо из сырого мяса.

Арагр ухмыляется и приподнимает паучка. Металлический паучок кажется таким крошечным в его руке.

— Протяни руку, — просит мужчина.

Он опускает паучка мне на ладонь, и он выглядит куда больше.

— Мы все знаем, что ты любишь шататься где попало. И пропадаешь порой целый день, пугая тетю.

— Это было один раз, — надуваю щеки. — И ничего Зара тогда не испугалась, а оттаскала меня за ухо, как ребенка.

— Ну, как и всех нас, — улыбается мужчина. — Но в этот раз если заблудишься или просто понадобится осветить путь, возьми в руку этого малыша, сожми его в кулаке и отпусти.

Делаю так, как говорит Арагр, и паучишка взлетает вверх, источая теплый, согревающий свет.

— Красота!

Этот маленький паучок уже не раз за последние недели помогал мне ориентироваться на улицах города. Благодаря ему, я уже не пугаюсь, если забредаю в незнакомое место. Он обязательно выведет меня куда нужно, а дальше меня уже найдут те, кому я могу доверять.

— Не боишься, что ли?

Голос слышен снизу, так что я опускаю голову. Там под одной из стоек есть небольшое отверстие, откуда на меня смотрят внимательные глаза.

— Не боюсь, — присаживаюсь на корточки. — Я же не просто так пришла. Не со злым умыслом и не из праздного любопытства. По делу я. Давно собиралась забежать, да все времени не было. Но мне все говорили, что если хочу приобрести изделия из дерева, то нужно идти сюда. К лучшему мастеру в городе.

Глаза моргают и исчезают. Раздаются шлепающие звуки, будто кто-то в ластах решил по полу пройтись. По стенам вспыхивают свечи в подсвечниках за тонким стеклом, и я наконец могу разглядеть хозяина мастерской. Или… Или его домашнюю зверушку?

— Бобр, — вот тут я чуть не оседаю на пол.

И правда бобер. Большой такой, больше метра. В рубашке на пуговичках и маленькой бабочке на шее. А еще у него очки на носу и очень внимательный взгляд темных глаз. Шкурка такая белоснежная, с черной полоской от макушки до хвоста. Вот только хвост не такой, как должен быть. Видно, в этом мире, где бобры разумные, им ни к чему хвост «лопатой».

— Добрый день, госпожа, — приветствует меня говорящий бобер.

Надо перестать думать о бобрах. Казалось бы, я уже ко всему должна привыкнуть. У меня в друзьях не только человек, который может управлять пауками и выделяет паутину, но и разумная ящерица, четырехрукий горхад и прочие невероятные создания. Но вот миленьких бобров, размером с пони, у меня в списке еще не было. Да и списка тоже нет.