- Спасибо, девочка, ты спасла меня от синяков! – лошадь ответила слабым кивком головы и поплелась дальше, по разбитой каменной дороге.

Убегая из деревушки, я думала о том, как вернусь обратно к Грошину, мы с ним дождемся мистера Соссиджа, починим экипаж и снова отправимся в путь, но, похоже, в темноте сбилась с пути, и сейчас, ранним утром, очутилась неизвестно где.

В сопровождении уставшей лошади, без еды и воды, посреди унылой пустоши - отличная поездочка, ничего не скажешь.

Мои мама с сестрой умудрялись путешествовать по Ничейным землям без каких-либо приключений. А я впервые в жизни решила поиграть в самостоятельность – и вот вам здравствуйте! То сломанное колесо, то трактирный пьяница, то заносчивый брюнет, у которого я украла лошадь.

А украла ли? Очень сомневаюсь. Буду считать мою красавицу Пайпер наградой за моральный ущерб!

Еще бы живой до академии добраться, а то с моим-то везением…

Внезапно за спиной раздалось уже знакомое ржание, заставившее нас прижаться к краю дороги. Две черные лошади несли новенький позолоченный экипаж, на двери которого висел герб королевского дома Курезова, королевства вампиров.

Поравнявшись со мной, он замедлил ход, и из окошка выглянуло миловидное лицо молодой блондинки. Окинув меня цепким взглядом, она поморщила нос, и обратилась к своему вознице.

- Ной, не останавливайся! Мы нищим не подаем! – мужчина подстегнул лошадей, увеличивая скорость, и уже через пару минут экипаж умчался вперед.

Скрипнув крепко сжатыми зубами, я уставилась ему вслед.

- До чего же надменная вампирша? Нищим она не подает. А где милосердие? Гуманность? И вообще, разве я похожа на нищую? – Пайпер, будто задумавшись, повернула ко мне голову, а затем вновь уставилась себе под ноги.

Разумно предположив, что лучшим решением в моей ситуации будет последовать за экипажем, я дернула за кожаные ремни, но лошадь не отреагировала.

- Девочка, милая, я знаю, как сильно ты устала, но давай проедем еще хотя бы один лье? – тишина.

Позабыв о внушаемых мне с детства манерах, я засунула в рот два пальца и громко свистнула. На грифонах этот способ, которому научил меня мой дядя Ярракс, работал безотказно. Вот и Пайпер, резко сорвавшись с места, понеслась вперед так быстро, будто за нами гналась шайка разбойников.

Увидев впереди очертания замка, отгородившегося от всего мира высоким забором и живой изгородью из колючего крыжовника, я заметно приободрилась, а подъехав ближе и заметив на кованых воротах табличку с надписью: «Мантильская академия магических талантов», едва сдержалась, чтобы не запрыгать от радости.

У меня получилось!

Двое грозных охранников в одинаковых коричневых плащах, даже не подумав помочь мне спешиться, грозно брякнули копьями.

- Документы!

- Но я…

- Документы! – Ладно, похоже других слов в их скудном запасе не имеется.

Снова использовав металлическую ступеньку, я спрыгнула на землю, и едва не застонала, почувствовав боль во всех мышцах разом. Отдышавшись, открыла саквояж, достала бумаги, скрепленные королевской печатью отца, и сунула их в протянутые руки.

Мужчины быстро ознакомились с содержимым, перевели на меня удивленные взгляды, и тут же рассыпались в поклонах.

- Ваше высочество, мы рады приветствовать вас в Мантильской академии. Просим прощения за столь грубый прием. Уж очень много самозванцев, прикинувшись студентами, пытается проникнуть на нашу территорию, а вы еще и без сопровождения… Позвольте узнать, где ваши вещи?

Какой интересный вопрос. И что отвечать прикажите?

- Кхм… мы немного разминулись, но они должны прибыть в скором времени. Мне нужно заглянуть к ректору, не могли бы вы позаботиться о моей лошади, она нуждается в еде и должном уходе.