Но Ника согласилась. Заявила, что ей плевать на последствия.

– Ее похитили, а дом сожгли, – сказала она. – И все из-за меня. Ник умер из-за меня. Йеша убили из-за меня. Моих друзей из ансамбля убили тоже из-за меня. Хватит.

Капитан пытался напомнить, что ее учителя убили совсем не поэтому, но Ника не хотела ничего слушать.

Ну что же, возможно, он все делает правильно, привлекая девчонку. Нике тоже нужно это дело. Хотя бы для того, чтобы избавиться от чувства вины.

Чтобы не смущать несчастную, Капитан покорно отправился в гостиную и устроился на диванчике возле рояля. Здесь пахло кровью и вишневым табаком. Впрочем, этот запах теперь мерещился Капитану везде.

– Я… я убралась в своей спальне, – тихо сказала Ника, подойдя к окну.

– Что? – нахмурился Капитан. Забрав Нику у кошки, он разместил ее во второй гостевой, потому что комната, где птичка спала раньше, до сих пор напоминала поле боя. – Зачем?

Девчонка вздохнула.

– Если все получится, вы ведь ее сюда приведете… – прошептала она, и он услышал в ее голосе слезы.

– Ника…

– У нее дома больше нет. Или вы ее на улице оставите? Или, может, отправите к напарнику? Но ведь если вы это сделаете, ваш маскарад пойдет прахом.

– В преисподнюю этот маскарад, – устало ответил Капитан и, поправив повязку на отсутствующем глазу, уставился в пол.

А ведь птичка права. Если… когда они спасут Киру, он приведет ее сюда.

Потому что ей больше некуда идти.

– Вы любите ее, – продолжая смотреть в окно, Ника подняла руку и положила ладонь на стекло. – Возможно, те, кто похитил ее и сжег ее дом, сделали вам одолжение. Теперь вы сможете быть ближе…

– Замолчи, – почему-то слова Ники причиняли почти физическую боль.

Она вздохнула. А потом отвернулась от окна, подошла к нему и опустилась на колени, будто собираясь присягнуть ему на верность.

Это было настолько неожиданно, что Капитан только и смог выпрямиться, удивленно глядя на девчонку.

– Что ты?..

Она взяла его руки в свои и серьезно посмотрела ему в глаза.

– Простите меня… – тихо произнесла она. – Я вела себя, как дура, когда только попала к вам. Это все оттого, что вы из знати. Когда я пела на сцене, такие, как вы смотрели на меня. И я чувствовала их похоть. Они видели во мне только игрушку. Красивую. Новую. Чистую. Я… много раз применяла свой дар, чтобы их желания не превратились в реальность. А когда попала к вам… мне самой захотелось, чтобы вы… были таким же, как они. Я привыкла ненавидеть аристократов и хотела ненавидеть вас. А потом вы мне понравились, и я вообще начала вести себя, как идиотка… спасибо вам за все. Я… сказала много слов, будто вам наплевать, но… я так не думаю. И никогда не думала. Вы – настоящий человек. И я рада, что такие еще остались.

– Ника… – Капитан почувствовал, что ему трудно говорить: в горле застрял горячий комок.

Она внезапно подалась вверх и вперед, крепко обняла его за шею и прошептала:

– Вы подарили мне веру. Вы… стали мне близким, как Ник… Я хочу, чтобы вы были счастливы. И я сделаю все, чтобы помочь вам. Забудьте про мои выкрутасы, ладно? Это все от дурости…

– Точно от дурости, – выдохнул Капитан и обнял девочку в ответ.

Стало как будто легче. Словно Ника забрала себе часть его сумасшедшей тревоги за Киру.

Она же просто девчонка, он не должен опираться на нее.

Она – Тварь, а когда-то он хотел убить их всех.

Кто же знал, что однажды именно Тварь, да еще и подросток, станет для него самым близким другом…

Слегка отстранившись от Ники, он ласково улыбнулся ей и предложил.

– Пойдем?

– Куда? – удивилась она.

– На кухню, – вздохнул Капитан. – Посмотрим, что там творится. Выпьем кофе и еще раз все обговорим.