— Я знаю несколько языков, умею танцевать, шить, вязать, читать, писать, считать, рассчитывать траты на ведение хозяйства, ездить верхом…

— Очень полезные навыки, — покивал мужчина. — Как жаль, что они тебе сейчас не пригодятся. Хотя если красиво для меня станцуешь, то я, так и быть, покормлю тебя моей стряпней.

С этими словами он крутанулся на каблуках ботинок и вальяжно опустился на стул. Уперев локоть в столешницу, положил голову на руку.

«Он что, серьезно?»

— Я же здесь пленница. Не боишься, что пока буду готовить, подожгу стол и спалю здесь все?

— Замок каменный. Дальше этой комнаты пожар не пойдет. Да и магией потушить его не проблема, — пожал он плечами и хлопнул в ладоши. В комнате зазвучала медленная мелодия, словно заиграла скрипка. — Да и потом, я же сказал: ты не пленница. Ты — моя гостья. Так что порадуй меня своими танцевальными навыками и готовить не придется.

— Гостья, — закивала я.

Не то чтобы я никогда не танцевала перед мужчинами. На балах ведь все время танцуют то дамы, то кавалеры, а то и вместе. И кто-нибудь обязательно стоит вокруг и смотрит на это. И когда Рональд смотрел, как я кружусь в быстром танце, мне это даже льстило. Но вот так… один на один, да еще и под такую медленную мелодию. Это словно что-то порочное.

— ...И гостей сначала кормят, а потом уже ведут развлекаться. — нашлась я.

— В Темных землях другой порядок. — Биен вздернул брови, словно говоря мне: «Попробуй с этим поспорь».

— Ладно, — обреченно вздохнула я.

— Станцуешь? — Глаза мага расширились, словно он не ожидал, что я так легко сдамся.

— Нет. Попробую сама приготовить.

Я гордо вскинула голову и зашагала к шкафчикам, но едва поравнялась с Биеном, как он обхватил меня за бедра и дернул на себя, усаживая на колени. Оказавшись с ним нос к носу, я на мгновение замерла, словно мышь перед котом, даже вздохнуть боялась. Вот только и сам маг выглядел растерянным, а музыка резко оборвалась. Это придало мне смелости. Правда, не успела я возмутиться его поступком, как он уже поставил меня обратно на пол. Затем взмахнул рукой, и на столе появился десяток разных блюд. Несколько салатов, бульоны, жареные медальоны… В нос ударил запах жареного мяса, и рот моментально наполнился слюной, а живот заурчал еще сильнее. Учитывая, что, судя по тьме за окном, была уже поздняя ночь, я с утра ничего не ела.

— Так и быть, садись, — прочистив горло сухим кашлем, махнул он на соседнюю табуретку.

— Спасибо.

Решив, что сначала поем, а потом уже буду анализировать, я поспешно плюхнулась за стол, наложила себе помаленьку из разных тарелок и принялась есть.

— Вкусно? — спросил маг и налил мне в глиняную кружку из высокого кувшина красной жидкости.

Посуда тут вообще была самая простая. Вместо десятка приборов, обязательных по этикету, имелись только ложка и вилка. Даже столового ножа не нашлось. Но этикет сейчас волновал меньше всего. Кажется, правду говорят, что аппетит приходит во время еды, потому что чем больше я ела, тем сильнее хотела ещё.

— Да, очень вкусно, спасибо. — За неимением ножа я пыталась отламывать кусочки вилкой и, как меня учили, есть аккуратно и неспешно, но все равно умяла две полных тарелки за несколько минут. — И компот очень вкусный… Вообще, еда не хуже, чем на приемах у отца… А медальоны даже лучше…

— Рад, что тебе нравится. — Биен выглядел очень довольным, словно сам все приготовил.

— А ты почему не ешь?

«Какой-то он слишком уж довольный…»

Я сделала крупный глоток компота, покатала его по нёбу, пытаясь определить, из каких он ягод. С легкой кислинкой, в меру сладкое, чуть вяжет… может быть, что-то местное?