Любопытство подмывало взглянуть хоть одним глазком на собравшихся, а не рассматривать узоры на полу и модели дорогой обуви приглашенных. Голос разума твердил, что лучше следовать правилам и не привлекать к себе внимания, да и к тому же вряд ли среди такой толпы я смогу распознать хозяев замка. Девушки старающиеся держаться вместе, опять же согласно правилам, торопились покинуть зал и я следуя их ритму лишь на одно мгновение вскинула взгляд и не увидев ничего примечательного отправилась за своей колонной.

Возвращаться на прием со следующим подносом еды, оказалось не так волнительно, как в первый. Проложив тропинку однажды среди беспросветной чащи, уже не так страшны чудища, притаившиеся в лесу. Так и здесь. В реальности все оказалось не таким жутким, как нарисовало мое воображение. Обычная работа прислуги самых обыкновенных господ. А музыка - всего лишь музыка. И нечего ей придавать дополнительный флёр мистики. Проделав необходимые действия, собиралась выйти из зала, когда глашатай оповестил собравшихся, перекрывая громоподобным голосом:

– Поприветствуйте хозяев приема, герцога и герцогиню Кроу!

Сердце сжалось и ухнуло в образовавшуюся в животе пустоту. Не отдавая себе отчета в действиях подняла глаза на вошедшую в зал невероятно красивую пару. Это был он, тот кто высек меня кнутом во дворце Князя, тот, кто женился на его сестре. От них невозможно было отвести глаз, настолько ослепительна чета Кроу. Черные, как ночь волосы мужчины, струились по плечам и блестели при свете тысячи огней, надменный взгляд и благородная осанка, все в нем выдавало высокопоставленного демона. И девушка. Я и забыла, как неотразимы демоницы. Темные волосы собранные в высокую прическу открывали безупречный овал лица и тонкую шею. Раскосые зеленые глаза, высокие скулы, пухлые губы и аккуратный нос - она была безупречна. И это алое платье, подчеркивающее соблазнительные изгибы тела демоницы, приковывало всеобщее внимание.

Собравшиеся склонили головы, приветствуя хозяев замка. И только я стояла разинув рот, рассматривая приближенных Ваала. И если бы не девушка, подтолкнувшая меня к выходу, не знаю, чем бы обернулась моя оплошность. Мне казалось, что никто не заметил моей ошибки и я могу спокойно вернуться на кухню. Но стоило мне выйти из зала, как кто-то схватил меня за волосы, оттащив в сторону от основного зала. От неожиданности я вскрикнула, тем самым выдав себя.

– Сучка оказывается не немая, – прошипел голос над ухом и кровь отлила от лица. Меня утаскивали все дальше от приема. На глазах выступили слезы. Кожу головы нестерпимо жгло. Попыталась поднять руки вверх, чтобы освободиться или хотя бы ослабить хватку незнакомца, но меня тут же схватили за запястья, связывая их за спиной.

– Мало того, что видела господ, так и растрепать об увиденном теперь сможет, – ответил ему такой же глухой голос, не позволяя распознать мужчина это или женщина.

– Ты знаешь инструкцию. Эту шваль с кухни никто не станет жалеть. Придай ей должный вид и на исходную.

– Я бы сам взял эту идиотку на сладкое, – произнес чуть громче положенного тот, кто тащил меня за волосы.

– Забудь. Не в день приема, – шипела его спутница.

Теперь я четко слышала женские интонации.

– Жаль. Ну что, кухонные отбросы, – обратился ко мне. – Пора сделать хоть кому-то приятное, – усмехнулся мой конвоир и лизнул мою щеку шершавым языком.

***

Портрет жгучей брюнетки с надменным взглядом и оливковой кожей отъехал в сторону. Волосы продолжали оттягивать назад, причиняя жуткую боль, ограничивая движения и обзор на дорогу. Стащили по темной узкой лестнице и втолкнули в подвал, запихивая в крошечную комнату. Слышала какой-то шум за стеной, но не могла определить что это за звуки. В полумраке пыталась разглядеть тех, кто меня притащил сюда, но при тусклом свете единственного факела, различались лишь силуэты: мужской и женский. Мужчина резко дернул за ворот моего платья, отрывая его. Ткань впилась в кожу. Обхватила ладонью горло, стараясь унять боль, но он оттолкнул мою руку, ухватившись за горловину формы двумя руками и разрывая одежду на пополам. Холодный воздух коснулся кожи, поднимая волоски по всему телу. Скрестила на груди руки, даже в комбинации ощущая себя обнаженной.