Арен не выдержал и засмеялся.

— Ты так со мной разговариваешь, Эн. При подобном тоне обращение «ваше величество» как-то выпадает. Может, научишься называть меня по имени?

Щеки Эн вновь вспыхнули.

— Мы с вами про серьезные вещи говорим, а вы… — пробурчала она.

— Называние по имени — тоже серьезная вещь, — ответил Арен, уже не смеясь, и встал с дивана. — Я пойду, Эн. Составьте с Роном график посещаемости, пришлите мне на браслет, я посмотрю. Вы ведь не сможете заниматься этим каждый день, верно? Определитесь и начинайте работать.

— Ваше величество… — Она тоже поднялась и расцвела улыбкой. — Спасибо. Я рада. Вы приняли правильное решение.

Арен усмехнулся, отводя глаза.

— Посмотрим.

.

Утром в детской София впервые застала не императора, а императрицу. Она сидела на диване, на ее коленях уместился улыбающийся Александр, а Агата что-то рассказывала им обоим, размахивая руками так, как не подобает принцессам. Но Виктория не одергивала дочь — вместо этого она смеялась, фыркала, и щеки ее были розовыми от удовольствия.

— Софи! — воскликнула Агата, оборачиваясь. — А я как раз рассказываю маме свой сон. Мне такой сон снился! Как будто из стен замка радуги вырастают, и мы с Алексом на них катаемся, представляете?! Как на горке зимой!

София не выдержала и тоже прыснула.

— Вообще, — сказала императрица, и голос ее был самым обычным, без всякой враждебности и холода. — Яркие и цветные сны часто снятся эмпатам, особенно при пробуждающемся даре. Обязательно расскажи папе. Доброе утро, София.

Девушка поклонилась, гадая про себя, с чем может быть связано хорошее настроение Виктории. Агата рассмешила? Или что-то еще?..

— В принципе, я сегодня не занята, — продолжала императрица. — Точнее, пока не занята. И я думаю, что мы можем отпустить вас на весь день. Даже если мой муж, — покосилась она на браслет связи. — Будет сегодня большей частью отсутствовать, мы справимся.

Значит, София вновь не увидит императора. Сердце кольнуло, и она опустила глаза. Что же ей делать с этими дурацкими, абсолютно никому не нужными чувствами?..

— Ваше величество, — выдохнула она, изо всех сил пытаясь отвлечь саму себя. — У меня есть вопрос, и если позволите, я бы задала его вам. Могу и его величеству, но…

— Да, Арен часто занят, — произнесла императрица, и в голосе ее появилась снисходительность. — Конечно, задавайте мне.

— Я хотела спросить насчет компании других детей. — София улыбнулась Агате, которая смотрела на нее с любопытством. — Взрослых-то тут полный дворец, но мы же не можем общаться только со взрослыми.

— Да! — заявил вдруг Александр, отчего императрица, к удивлению Софии, засмеялась, и Агата тоже хихикнула.

— Все верно, только со взрослыми общаться мы не можем, — ответила Виктория почти с симпатией. — Я вам составлю список тех, с кем мы дружим. Они приезжают порой в гости или мы сами к ним ездим. На следующей неделе… — Императрица нахмурилась, словно что-то припоминая. — Да, наверное, можно будет кое-куда наведаться.

— Правда? — Агата радостно подпрыгнула. — К Амели, да? Да?!

— Посмотрим, моя радость. Еще надо договориться.

«Моя радость». Точно так же называл Агату император. Интересно, это Виктория у него подхватила или наоборот?

— Спасибо, ваше величество, — сказала София искренне. — Я буду очень признательна за эти инструкции. Значит, я могу сейчас уйти по своим делам?

— Да, можете.

— Спасибо. До завтра, Агата, Александр!

— До завтра, Софи!

Выйдя из детской, София на пару секунд замешкалась. Да, прежде чем уходить из дворца до вечера, нужно сделать еще кое-что. Она ведь обещала.