— Как ты можешь быть уверен, что Мисти… Что она не… Что у неё…

Она старательно подбирает слова, но с каждым разом всё больше краснеет и тушуется. Никогда бы не подумал, что для неё эта тема может быть настолько сложной. Ну, скромная — понятно, но чтобы прямо вот так! В каком монастыре её воспитывали?

— Потому что я это знаю.

— А если всё же…

Хочется рычать от её упрямства.

— Ну я понимаю, у Эрни все мозги в хокроле отбило, — возмущённо говорю я. — Но ты-то умная девочка. Неужели думаешь, что я настолько безалаберный идиот?

Она поджимает губы и насупливается.

— Не было у меня с ней ничего, вот и всё, — я разворачиваюсь и ухожу по тропинке к нашим Раду и Руду.

За спиной слышится сопение, а потом на моё плечо ложится тоненькая ладошка.

— Погоди, — окликает меня Тихоня. — Прости. Мисти... была очень убедительна.

Вздыхаю и с улыбкой наклоняю голову:

— Слушай, тебе это может быть непросто понять, потому что ты обычно избегаешь внимания. Я бы тоже был рад, но не могу. Я же принц, меня вся страна в лицо знает. И понятно, многие хотят познакомиться, подружиться, чтобы я как-то помог или ещё что. Девушки, само собой, пробуют давить на больное. Знаешь, сколько мне было, когда я зачал своего «первого ребёнка»? Шесть, — усмехаюсь. — Уверен, я самый многодетный отец в истории.

Она поджимает губы. Понимает, что я прав. Не подумала. Я уже знаю этот взгляд. Поднимаю большим пальцем её подбородок:

— Посмотри на меня, — спокойно говорю ей.

Тихоня робко поднимает глаза, а я понимаю, что вот сейчас очень, практически нестерпимо, хочется её поцеловать. Как будто это должно её успокоить. Наклоняюсь. Она замирает.

И тут со стороны палаток раздаётся оглушительный грохот.

15. Глава 15. Просто добавь воды

Ловлю себя на мысли, что мне разонравились наши подопечные. Испортили такой момент!

Мы с Принцем срываемся с места и бежим к полянке, где было организовано свидание. Уже на ходу я осознаю недопустимость своих мыслей и ругаю себя. Я что, действительно хотела, чтобы он меня поцеловал? Принц? Этот наглый и самовлюблённый придурок?

Нет. Так нельзя. Он совершенно точно не может мне нравиться. Ну… или чуточку, но уверена, это всё потому, что он помогает мне с книгой. Ну и проектом… я бы точно не смогла договориться с Драцен по поводу свободного времени.

И всё же меня не покидает ощущение, что всё не просто так. Зачем он это делает?

Неужели… я ему нравлюсь?

Да нет. Бред какой-то.

Когда мы выбегаем к оставленным без присмотра растениям, полянка выглядит так, словно на ней что-то взорвалось. Гудикун Ивеореты умудрились разбежаться на почтительное расстояние (я не представляю как) и теперь стояли, воинственно глядя друг на друга. Из их «спин» появились выросты будто длинные извивающиеся плети, покачивающиеся сейчас из стороны в сторону.

— Нет-нет, стоять! — Принц вскинул руки, пытаясь влезть между ними. — Рад, дружище, чего опять? Мы же обсудили всё!

— Принц! — зову я, стягивая на груди края его пиджака. — Не лезь к ним!

Где уж там. Ну что за придурок! Это же хищные растения, они порой бывают опаснее, чем даже животные! Вот о чём он думает! Слишком поздно.

Удлинённые побеги устремляются навстречу друг другу. Принц тянет руку в сторону, откуда слышится журчание ручья и оттуда к нему навстречу вытягивается водяная струя, ловящая блики от светильников. Я замираю на миг, залюбовавшись этой картиной.

Вода распускается между нашими «влюблёнными» будто цветок, сбивая направление атакующих побегов и спутывая их между собой. Если поначалу казалось, что они хотят прибить друг друга, то теперь Руд и Рад… явно успокоились. Побеги в толще воды касались друг друга будто изучая, пробуя. Ран и Руд замерли и молчали, сосредоточившись на странном танце, происходящем внутри водяного цветка.