Навстречу попались две симпатичные студентки, и я, наконец, получила возможность оценить здешнюю форму — белоснежная блузка с гербом академии на рукаве и юбка в складку из темно-синей шерсти. Что ж, мило! Могло быть гораздо хуже.

Слева и справа от заполненной студентами галереи обнаружились лестницы наверх. Мы поднялись на третий этаж, и меня просветили, что здесь преподают магические науки. Впрочем, мы и тут не остановились и, нырнув под очередную арку, оказались перед очередной винтовой лестницей.

— Мы в Главной башне, — пропыхтела комендантша. — Ее еще называют Башней Ректора. Здесь находится канцелярия, а выше — кабинет ректора.

Я подавила стон.

— Разве мы не в комнату идем?

С непривычки к таким нагрузкам, я уже с трудом переводила дух, да и ноги уже давно просили отдыха. Бродить по замку с охапкой вещей — то еще удовольствие!

— А мы и идем! — ответила Хоргона, обмахиваясь ладошкой. Мы остановились перед дверями с табличкой «Приемная ректора» и утомленно прислонились к каменной стене. — Нам еще выше — в общежитие для девушек.

— А подъемника здесь нет? — жалобно вопросила я.

— К сожалению, нет! — простонала гномка и приступила к штурму очередного витка лестницы. — Вам, молоденьким да резвым, эти лестницы не беда, а вот мне… Ох, по двадцать раз за день туда-сюда…

Я присмотрелась к вьющимся непрерывной спиралью перилам и невольно задумалась, что тут можно сделать. Хотя зачем? Оставаться здесь надолго мне все равно не придется.

Вскоре мы достигли девичьего общежития. От узкой лестничной площадки полукругом тянулся светлый коридор с большими проемами окон. Хоргона показала на первую же дверь.

— Это мой кабинет. Обращайтесь, если возникнут вопросы. А нам наверх, осталась только пара свободных коек.

— Коек? — Я резко затормозила, едва не выронив пакет с вещами. — То есть как? Я буду жить не одна?

— Конечно! Девушки размещаются по трое. Не волнуйтесь, комнаты достаточно просторные и условия хорошие. Гораздо лучше, чем у юношей в старых башнях.

Моя решимость немедленно покинуть это место возросла примерно втрое. Жертвовать личным пространством и комфортом, конечно, можно, но только не ради того, чтобы потешить самолюбие тирана и самодура, каким оказался мой новый опекун!

4. 4

Винтовая лестница вывела нас на следующий — я потеряла им счет — этаж. Когда ступили на площадку, мне уже было почти всё равно, сколько соседок в комнате, лишь бы добраться до свободной кровати и рухнуть. Ноги дрожали мелкой дрожью. Моя усталость, конечно, не укрылась от провожатой.

— Ничего, — подбодрила Хоргона. — Все охают поначалу, а через месяц уже весело скачут по лестнице. Лорд-ректор говорит, что подъем по лестнице полезное для здоровья упражнение, якобы укрепляет сердце.

Он это серьезно? Я стиснула зубы, чтобы удержать в себе всё, что думаю об этом ректоре.

Мы двинулись по коридору вдоль наружной стены башни. Заглянув в одно из широких окон, я ахнула — с головокружительной высоты, на которую мы забрались, открывался великолепный вид на лиловые от вереска холмы и широкую ленту голубого полноводного Марра. Пейзаж дополняли виднеющийся на горизонте замок, отчего на миг показалось, что я попала в одну из старинных легенд, которые так любил читать по вечерам дядя.

— Пожалуйте сюда, студентка, — госпожа Хоргона распахнула одну из безликих дверей.

Я с большим трудом оторвалась от чудесного пейзажа, и с неудовольствием вернулась к неприглядному настоящему, где мне вручили именной ключ, который я прицепила к браслету с амулетами.