От столовой проход свернул под прямым углом влево и сузился.

— На втором этаже в этой башне размещается общежитие для юношей. Сразу предупреждаю: студенткам туда вход строго воспрещен под угрозой немедленного отчисления! И в правую башню, к боевикам, тоже!

«Так-так! Отлично! Какой богатый выбор поводов!» — я мысленно потирала лапки.

Коридор убегал дальше, но мы нырнули под арку и вышли на узкую винтовую лестницу. Госпожа Хоргона направилась по источенным временем ступеням в жутковатое подземелье древнего замка. Пахнуло сыростью и прохладой. К счастью, мы спустились всего на один этаж вниз, но я с жадным любопытством заглянула в густой мрак, царящий на нижних уровнях. Интересно, что там?

Снова коридор, и, прошествовав мимо ряда безликих дверей, мы добрались до склада. Здесь хозяйничала почти точная копия госпожи Хоргоны, только повыше ростом. Мне без промедления выдали огромный бумажный пакет с формой и обувью, а также целую стопку тетрадок и канцелярских принадлежностей, включая краски. Нагруженная, словно вьючный наал, я побрела вслед за комендантшей в обратный путь по бесконечным лестницам и переходам огромного замка.

Когда мы вновь оказались в холле, торжественную тишину замка вдруг нарушил гул — вначале приглушенный и неясный, он стремительно нарастал и, кажется, приближался. Я испуганно вслушивалась, на всякий случай втянув голову в плечи. Госпожа Хоргона приостановилась у лестницы.

— Собрание закончилось.

И сейчас же на галерею, нависающую над холлом, выскочили несколько рослых юношей, затянутых в темно-синие камзолы полувоенного фасона, с шевроном академии на рукаве. Они оживленно обсуждали что-то, но, взглянув вниз, приостановились и с любопытством уставились на меня.

— Новенькая? Да еще и прехорошенькая! Здорово, а то в этом году девчонок еще меньше, чем в предыдущем.

— Угу, а красоток так и вообще нет, — скучающе заметил его приятель — яркий блондин с эльфийскими чертами и длинными, собранными в хвост волосами.

Тут между ними вклинился третий — вертлявый малый с короткими русыми волосами, разделенными аккуратным модным пробором.

— А толку, если ректор, словно дракон, стережет их в своей башне? — с досадой проговорил он.

Вот нахалы! Гогочут и голоса даже не понижают, будто в театре, где, как я не раз наблюдала, эйсы между собой не стесняются обсуждать актрис.

Галерея и холл между тем заполнились студентами. Я смотрела во все глаза, но девушек пока не заметила. Несколько человек топталось возле громадного стенда с расписанием, но многие направлялись к сплошной серой стене и исчезали, спокойно проходя сквозь толщу камня.

«Значит, почти у всех разрешение на выход имеется. Вероятно, это какой-нибудь значок или пропуск».

Я пожалела, что не успела захватить из мастерской брошь, копирующую магическое плетение других предметов. Артефакт экспериментальный, но перспективный. Правда, как всегда, не обошлось и без побочных эффектов.

Поднимаясь по лестнице на галерею, я снова встретилась взглядом с блондином. Ушлый красавчик немедленно двинулся ко мне.

— Позвольте, вам помочь, сьерра.

«Какой симпатичный повод для отчисления!»

Я стрельнула глазками и с удовольствием отдала бы свою ношу (та изрядно оттягивала руки), но госпожа Хоргона погрозила дамскому угоднику пальцем:

— Студент дей’Уолли, вам нечем заняться? Хотите отработку в первый же день? — Красавчик заметно скис и отошел к друзьям.

А мы уже следовали по коридору, лавируя в толпе студентов.

— Студентка ди’Риал, не отвлекайтесь! На втором уровне проводятся занятия по точным наукам.