— Просто у тебя руки-крюки, — заметил Макс.

— Ну и что? Я маг, а не музыкант!

— Слух нужно развивать, — нетерпеливо ответила сестра. — Ты все время жалуешься, Эдди. Что за брюзга!

— То ли дело я! — расплылся в улыбке Макс и подмигнул мне. — Пять часов отработки, и ни одной жалобы на жизнь!

— Уже? — удивилась Шери. — Когда ты успел заработать наказание?

— Да мы летали на скорость, — объяснил ее брат. — Вот Макс и победил.

Я подняла бровь в удивлении и поинтересовалась:

— И приз — отработка в стойлах?

— Не-а! Это побочный эффект! А приз — поцелуй первой красотки академии, Агнессы дей’Леонн, — с довольным видом доложил ди’Виллис, за что, как я заметила, получил от Макса пинок под столом.

Пока Эд болезненно морщился, раздался мелодичный перезвон. Я недоуменно оглянулась: большинство студентов заспешили к выходу. Невысокая сухопарая старушка в сером платье появилась в дверях столовой и пронзительным фальцетом подгоняла опаздывающих на занятия:

— Для кого прозвенел звонок, юноши и девушки?

Друзья! Роман на ходу поменял обложку (это мое хобби). Как вам?

11. 11

Проследовав коридором, мы вышли в холл, и тут наши пути разошлись. Шери убежала на занятие по лепке; они проходят где-то в мастерской в подвале башни Боевиков. Юноши тепло попрощались и умчались в музыкальный зал на первом этаже. Оттуда уже неслись нестройные гаммы, исполняемые на клавире; эти звуки заставили меня прыснуть в ладошку. Ну а мне следовало изучить расписание и узнать, где занятия у моего курса — вчера-то я этого так и не сделала.

Если честно, я и сейчас не собиралась ничего узнавать. Просто толклась у огромной доски с табличками, делая вид, что переписываю расписание, а на самом деле, лишь ждала, когда схлынет поток взъерошенных, заспанных студентов, которым приспичило спуститься в холл.

Голос старухи в сером снова настиг опаздывающих:

— Скорее, юноши и девушки, урок давно идет!

Студенты заторопились, я тоже сделала вид, что спешу к лестнице. Дама тяжело процокала каблуками через холл и скрылась в левом крыле. Видимо, она дежурный преподаватель или смотритель. Нужно торопиться и сбежать, пока она не вернулась.

Наконец, я осталась одна. Вот она, удача! Идеальные условия для того, чтобы испытать ключик к моей свободе! Я подбежала к сплошной серой стене и созданным артефактом ткнула туда, где, по моим предположениям, находятся двери.

Надрывно завыла сирена.

Это произошло едва артефакт коснулся поверхности стены. Я отпрыгнула, зажав уши.

Что за тхар? Этого я никак не ожидала! Стена устояла, причем на гладкой поверхности не появилось ни трещинки.

Как такое может быть? Что я не учла? Я создавала подобные артефакты не раз и всегда они действовали безотказно. Дядя называл такое плетение «Ключ от всех дверей».

И тут с потолка мне на нос упала крупная капля. Я огорченно закусила губу и подняла голову, уже зная, что увижу побочный эффект — и точно: на потолке и повисли длинные сосульки.

Нужно поскорее убраться отсюда! Благо бежать недалеко: кабинет для занятий рисованием рядом с музыкальным залом.

Я бросилась наутек и тут же ойкнула, наткнувшись на, как мне в первый момент показалось, каменную стену. Но это оказалась не стена, а грудь ненавистного опекуна! Негодяй воспользовался моим замешательством и испугом, чтобы схватить за плечи и, приподняв над полом, слегка потрясти.

— Что ты здесь устроила, противная девчонка?

— Ничего. Я расписание смотрела, — пискнула я, болтая ногами в воздухе (при этом совсем не норовила лягнуть Эвери по коленке, это случайно вышло).