- А что, если девушек готовить именно к жизни в глуши?

Герцогиня недоуменно захлопала глазами. Рука с чашкой дрогнула, конфуза удалось избежать чудом.

- А к чему там готовиться? - переспросила она. - Сидеть в комнатах вышивать? Невелика наука.

Теперь уже глазами пришлось хлопать мне. Это она считает, что жизнь в столице заканчивается, а за пределами ее - глушь и волки? Или что в поместье женщине нечем заняться? Так у меня пример Ирен перед глазами.

- Почему же вышивать, - осторожно возразила я. Рушить иллюзии нужно постепенно, тем более, когда они подпитываются чувством собственного превосходства. И ведь очевидно, что герцогиня хочет девушкам добра и надеется принести им пользу, но искренне почему-то считает, что жизнь в столице, в эпицентре дворцовых интриг, - это предел мечтаний каждой женщины. - Можно еще заняться хозяйством. Цветы выращивать. Помогать мужу следить за работниками. Организовать мастерскую какую-нибудь, в конце концов. Ткацкую, или швейную, или гончарную, смотря какая местность.

Герцогиня, не сдержавшись, фыркнула.

- Это ты предлагаешь дворянок обучать гончарному делу? А для помощи ее мужу управляющий есть.

- Я предлагаю обучить их счету, потому что управляющие имеют свойство прикарманивать излишки, - невозмутимо ответила я, недрогнувшей рукой взяв невесомую чашечку и отпив изрядно остывшего чая. Получилось не так грациозно, как у Ее Светлости, но хоть не пролилось ничего. - И планированию расходов. И организации труда, своего и чужого. И основам управления - землями, или работниками, или даже войсками - мало ли что в приграничье случится. Это с Бискайей у нас мир, и то недолгий. А другие соседи не дремлют. И если, не приведи Пресветлый, ее муж получит ранение в битве, эта гипотетическая дворянка сможет управлять крепостью, пока Его Величество не пришлёт подкрепление.

Герцогиня замерла, не донеся до рта чашку. То ли ее поразило слово «гипотетическая» в моем исполнении, то ли крамольная мысль о том, что женщина может управлять войском.

А что, если есть наемницы - наверняка есть и воительницы. Или хотя бы были когда-то.

14. Глава 14

Мысль моя тем временем летела дальше - я и сама увлеклась не на шутку.

- А рядом со школой для дворянок вы бы могли организовать школу для горничных. И благородные девушки выбирали бы по своему вкусу самую доверенную служанку, которой можно поручить что угодно и которая всегда будет верна госпоже, потому что не только ее прислуга, но и подруга. К тому же, им не будет так одиноко в провинции, на новом месте.

- Их-то чему учить? - слабым голосом уточнила Ее Светлость. Вариантов она уже не предлагала, справедливо считая, что все равно не угадает.

- Ну, в частности, метелку держать правильно, - усмехнулась я. - Скажите мне, Ваша Светлость, откуда вы берёте новых слуг?

- По наследству, по знакомству, - пожав плечами, отделалась герцогиня стандартной фразой.

Вопрос был риторический. В богатые дома с улицы не попадали. Либо им прислуживала династия слуг, - иногда даже несколько - когда деды, отцы и сыновья становились лакеями, а их жены - кухарками, горничными и ключницами. Либо, если своей семьи у проверенного слуги не было, то они приводили наниматься дальних родственников и знакомых. В первом случае правила поведения и принцип работы запоминали с детства, следуя за старшими. Во втором приходилось обучать новичка с нуля, что занимало довольно долгое время - в зависимости от способностей.

- Представьте, что есть заведение, которое поставляет гарантированно обученные и вышколенные кадры, готовые ехать за госпожой куда угодно и умеющие обращаться как с иголкой, так и со скотиной. А кроме того, еще писать, считать и читать, - обговорила я сразу дополнительные качества, не обязательные для горничных, но жизненно важные для полноценной помощницы.