- Предупреждали же, - равнодушно заметил Вадим.

Он взмахнул рукой, ловко накручивая сверкающую плеть на запястье, а меня затошнило. Очень сильно! От демонической крови снег не покраснел, а зашипел, разъеденный черной кровью, всё случилось так внезапно, что закружилась голова. Я смотрела и смотрела на распахнувшиеся глаза демона, в которых еще тлела ярость, на то, что от него осталось, на то, что находилось внутри него…

- Вадим!... – ахнула я, но меня тут же снова дернули за цепи.

Впрочем, стоило мне сделать запинающийся шаг, как оковы ослабли. Брат сцепил зубы, низко наклоняя голову, по его лицу скользнула тень.

- Мой господин. Мне жаль, я оступился. – В голосе Вадима не прозвучало ни сожаления, ни страха. Только равнодушие и досада.

И вскоре я поняла, почему все резко замолчали, собираясь вокруг нас.

- Оступился… - Медовый, равнодушный голос сочился ядом; пусть на лице Зареля и играла усмешка, но в каждом его слове звучал гнев.

Не спеша, зимний правитель поставил ногу на череп павшего, порыв ветра отбросил назад его светлые волосы. Он не смотрел на Вадима, но угроза, нависшая над моим братом, сгустилась как мрачные тучи над головой.

- Мой лучший воин… мертв. – Зарель искривился в отвращении, и под его ногой хрустнул череп. Но этого демону показалось мало; он усилил нажим, пока череп не треснул, рассыпавшись прахом.

Только тогда Зарель поднял голову и сузил глаза, разглядывая Вадима, как грязь под ногами.

- Ну и как же мне теперь поступить с тобой, Вадим?...

2. Глава 2

Свита Зареля была полна демонов, удивительно похожих на людей. Если бы не легкие признаки, вроде тонких хвостов и рожек, я легко могла бы спутать их со смертными, но были и те, кто отличался резко.

Такие отличия бросались в глаза: перекошенные лица и длинные когти, острые, как бритва, зубы. Но всем демонам был присущ необыкновенный, яркий взгляд, полный лихорадочного блеска, и, конечно, абсолютная, неприкрытая тяга к кровавым представлениям.

Демоны собрались вокруг нас, ожидая закономерной развязки; им было плевать на павшего товарища, как плевать и на жизнь Вадима. Меня бросило в холодный пот: они молчат. Молчат потому, что уверены – Вадиму не жить.

И пусть Зарель вел себя равнодушно и лениво, я знала, как он бывает опасен.

- Я понесу любое наказание. – Зачем Вадим такое говорит? Склонив голову, брат выглядел даже слишком спокойно для подобной ситуации. Ему жить надоело? – Велите слово.

- Вадим!... – Я запнулась, перехваченная за цепи.

Споткнувшись, рухнула на колени, как подкошенная: мне не позволили даже приблизиться, чтобы встать на защиту брата! Как невеста, я ценный трофей. Зареля я безмерно бесила, но со мной он еще не наигрался, что давало мне какую-никакую, но защиту от его жестокости.

А вот у брата такой защиты нет. Я вздрогнула, когда Зарель, не размениваясь на предупреждения, щелкнул пальцами.

- Такая растрата… - лениво протянул зимний правитель.

Вадим не издал ни звука, зато во мне все перевернулось. Растрата? Повинуясь магии Зареля, брат захрипел, словно его перехватили за горло. Он вцепился руками в собственную шею, сцепил зубы, не издав даже вскрика.

Только ужасный, жуткий хрип, вырывавшийся из его горла. Зарель небрежно шевельнул рукой и брат приподнялся над землей; его ботинки скребнули снег, а скулы заострились.

Зарель убьёт его! Демоны в волнении подались вперед, радуясь очередной жестокой забаве… ну уж нет!

- Это я! Это я просила его, Зарель!!! Хочешь его убить, сперва со мной расправься!!! – Подхватившись с земли, я стиснула кулаки и с гневом посмотрела на зимнего правителя.- Или клянусь, я стану худшим твоим кошмаром! На все века!!! Разве я не будущая королева?!