В нем будто поселился холод. Волосы завивались у ушей, но их покрывал иней, словно мой брат поседел, так и не успев постареть. До чего же у него пустые глаза! Он, как воплощение самой зимы…

Я сморгнула с ресниц налипший снег. Терновый Король оказался прав. Он всегда прав – даже в том, что мой брат отринул человеческую природу. Если Вадим еще не обратился демоном, то это лишь дело времени.

Разве могу судить? Оказалось, есть так много причин, которые могут заставить переступить невидимую черту.

Для меня этой чертой стал Леодар, а для Вадима? Кто для него?

Хуже всего, что я знала ответ.

- Я лишь хочу знать, пожалуйста! Помоги мне связаться с Лией!!! – Кто еще всегда на моей стороне? Ей можно доверять.

Пусть я не могла выбраться из этого ужасного места, пусть пришла сюда по своей воле, и отдала себя Зарелю тоже сама, но кто-то должен помочь Леодару! Лия не откажет мне. Она всё объяснит, проследит…

Ветер отбросил мои медные волосы за спину; я зашипела, снова ощутив рывок цепей. Вадим даже шага не замедлил! А он научился жестокости, этого не отнять. Мои запястья саднили, при каждом рывке кандалы разъедали мою кожу.

Но в кои-то веки мне придется быть сильной. Сильнее любых обстоятельств.

- Вадим!!! – Упрямо вскинула я голову. - Ты поклялся защищать меня! Помнишь? Тогда, в детстве, ты дал мне клятву! Так посмотри на меня!!!

Это сработало - сработало даже слишком хорошо. Вадим остановился, его спина напряглась. Да помнит ли он меня на самом деле? Мне нужен кто-то, кого я знаю; нужна помощь там, куда меня ведут!

Если не поможет Вадим, то я обречена.

- Пожалуйста!!! Я прошу мелочь, просто передай весточку Лие!... Мне нужно только это!...

- Давай я передам, если хорошо поработаешь ротиком, а? Языком много болтаешь, шлюха! - Я дернулась от грубого прикосновения к плечу.

Зареля сопровождал целый отряд демонов, может, они и смотрели на меня, как похотливые самцы, но до сих пор держались в стороне. Но мне все же не стоило так громко кричать, признаю.

Чужая рука дернула за капюшон плаща, который перед началом пути мне бросили, как собаке. Весь в латках, но на теплом меху, он до сих пор был моей защитой не только от холода, но и от мужского внимания.

Конечно, я расстроилась, когда треснула ткань. От силы рывка меня крутануло на месте, ткань слетела с меня тряпкой, и я вскинула руки, по инерции попытавшись обратиться к своей магии.

Ах если бы! Было бы странно, не заблокируй Зарель мой дар. Пламя всколыхнулось внутри – и угасло, как потушенная свеча. Неприятно загоготав, демон отвесил мне такую оплеуху, что зазвенело в ушах.

- Знай свое место, шлюха! С каким удовольствием я оттрахаю тебя, когда заклятие твоего королька выветрится!

- Мечтай!!! – рыкнула, понимая, что обманываю саму себя.

Всё в этом месте дышало угрозой, и я находилась в самом незавидном положении. Леодар подарил мне время, поставив защиту от изнасилований, но рано или поздно Зарель найдет способ до меня добраться.

Что со мной будет тогда? Под ложечкой противно засвербело – но раньше, чем я занервничала по-настоящему, рядом со мной просвистела плеть. Она полыхала, как яркое пламя, искрила, как оголённый провод.

Отшатнувшись, я вздрогнула, а вот обидевшему меня демону пришлось хуже. Он согнулся, получив по лицу, от его рыка содрогнулся воздух.

- Ах ты щенок!!! – Он поднял руку, и я задохнулась от черной магии, сгустившейся вокруг. Что бы ни случилось, а смертельные заклятия я всегда узнаю…

Однако плеть сверкнула еще раз сквозь наползающую хмарь, и демон захлебнулся собственной кровью. Она брызнула из его рта, а я зажала рот ладонями, впервые поняв, что означает фраза «разрезать пополам».