– Он не хотел распрей, – продолжал дхусс. – И, по преданию, удалялся на иной план бытия всякий раз, когда его вынуждали выступить против кого‑либо.

– То есть бросал друзей, – не преминула вставить сидха.

– Феникс был одинок, совершенно одинок. Гений одиночества, его дух, – Тёрн запрокинул голову, Стайни показалось – в глазах дхусса засверкали отразившиеся искорки бесчисленных звёзд. – Потом войны богов закончились, Семь Зверей утвердились во власти над нашим миром. Феникс спустился к его обитателям; некоторое время спустя появились его первые святилища. Дальше – больше, храмы Феникса во множестве украшали города древней Империи. Ныне все эти земли либо во власти Некрополиса, либо – Державы Навсинай. Оставшееся поделили пока что свободные королевства у моря Тысячи Бухт.

Демон внимательно слушал, потешно склонив голову набок и опершись подбородком на когтистую ладонь.

– А эти храмы, достопочтенный Тёрн, не могут помочь мне вернуться обратно?

– Они давно покинуты, – пожал плечами дхусс. – Я слыхал, что жрецы Феникса оставили огромные каменные библиотеки, где собственным храмовым языком записали многое из доступной им мудрости; наречие это мне знакомо, но как разобраться в бесконечных и зачастую шифрованных рядах письмен?

– Но тогда, – понурился Кройон, – у меня, недостойного, не остаётся никакой надежды!

– Надежды не остаётся только у добровольно с нею расставшегося.

– Скажи это приговорённому к смерти, стоящему на эшафоте, дхусс, – прошипела Нэисс, сворачиваясь клубком и глядя исподлобья.

– Мне доводилось слыхать вполне достоверные истории о побегах именно с эшафота, Желтоглазая, – спокойно возразил Тёрн. – Но мы отклоняемся. Мэтр Кройон! Сейчас я не знаю способа помочь тебе. Но отправимся с нами, и тогда появится надежда. Высокоучёный мэтр Ксарбирус весьма сведущ в самых тонких областях чародейства. Не удивлюсь, что он сможет направить наши поиски.

– В Некрополисе никто никогда ни словом не упоминал возможность ухода отсюда на другой план, – заметила Стайни.

– Среди сидхов такое тоже неизвестно, – невольно поддержала Гончую Нэисс. – Иначе стали б мы сидеть тут, под пятой какого‑то там Навсиная! Погонщики тупых големов, тьфу!

– Я отправлюсь с тобой, многомудрый Тёрн, – вздохнул Кройон. – Что ещё делать мне, недостойному, оторванному от любимого мольберта, оставившему у окна раскрытый на середине неоконченной поэмы альбом? Веди ж, укажи нам путь!

– Не премину, – кивнул дхусс. – Пока что мы здесь в безопасности – если не считать, конечно, таэнгов.

– О да, – подхватил демон. – Ты прав, досточтимый Тёрн, – здешние леса, хоть и не похожи на произрастающие в моих родных местах, по‑своему тоже красивы. И здесь… тихо. Очень тихо и мирно, у нас такого не бывает.

– Боюсь, что мир и покой здесь сохранятся ненадолго, – покачал головой дхусс.

– Почему? – поинтересовался демон.

Пришлось сделать перерыв и рассказать мэтру Кройону о Гильдии Мастеров и Высоком Аркане.

– Я мог бы ещё вспомнить о свободных варварских королевствах, отправляющих отряды вверх по Делэру, о гномах Дор‑Эате с севера и Дин‑Арана с юга, также не упускающих своего шанса, но боюсь, тебе, почтенный мэтр Кройон, гость с иного плана, все эти мелкие подробности окажутся неинтересны, – закончил Тёрн.

– Понял… – демон забавно почесал когтями за рогами. – Короче, я вижу, мы отправляемся к этому вашему Ксарбирусу? А что мы станем делать после?

– Зависит от того, что мы там услышим, – резонно заметил Тёрн. – Может, нас отправят разыскивать какой‑нибудь артефакт. Или каменную книгу из храмовой библиотеки Феникса, не знаю. Но вернуть тебя домой, мэтр Кройон, – мой долг. Я не успокоюсь, пока или не добьюсь этого…