– Он все равно обидится, – хмуро заметила я, открывая шкафчик с посудой. Стараниями Блади она сверкала и даже пахла свежестью. – Я же обещала помочь Море, а сама…

– А сама не смогла! – перебила баньши. – По уважительной причине.

Последние слова она произнесла с явным нажимом.

Я покачала головой. Не стоило обещать. Надо было сперва с Нюром поговорить, а потом лезть в эту историю. Хотя… может, я хоть чем-то помогла?

– Аля, – продолжила подруга мягко, – ты не можешь выиграть все дела и всем помочь. Так не бывает, понимаешь?

Я пожала плечами. Понимала, конечно. Только легче на душе почему-то не становилось.

– Да, – нехотя произнесла я.

– Вот! – обрадовалась Блади и подняла палец с длинным ногтем, покрытым вишневым лаком. – К тому же… Честнее будет прямо все рассказать. Ведь так?

– Ага, – кивнула я.

Неприятно разочаровывать людей. Только Блади права: скрываться и врать – не по мне.

***

Час спустя я вышла из демобиля. Как же хорошо, что теперь я могу себе позволить хоть изредка передвигаться не на своих двоих! Жилье снимать не нужно, на проезд я тоже трачусь редко, так что гонорар за дело рыцаря я еще почти не трогала.

А симпатичный домик!

Деревья и кустарники разрослись так, что из-за ветвей выглядывала только красная черепичная крыша. Где-то в стороне чирикали птицы и басовито лаял пес.

Калитка была отперта, дорожка из желтых кирпичей гостеприимно стелилась под ноги.

Тронуть колокольчик я не успела. Дверь распахнулась, и на крыльцо выскочила молодая девушка в темно-зеленом платье.

– О! – она просияла. – Вы Алевтина, правильно?

– Да, – мне оставалось только кивнуть.

– А я Виктория, жена Алессандро! – жизнерадостно сообщила она и протянула мне маленькую ручку. – Очень приятно познакомиться с нашей спасительницей!

Это прозвучало так серьезно, что я смутилась и пожала ее пальцы.

– Я ничего особенного не сделала, – возразила я, отводя взгляд от миловидного лица с мелкими чертами.

Наверное, она не была такой уж красавицей, зато светилась изнутри, как бы банально это ни звучало.

– А это уж нам судить, – возразила она и спохватилась: – Что же я вас на пороге держу? Проходите!

Я замешкалась и она, схватив меня за руку, потянула в дом.

– Я давно просила Алессандро вас пригласить, – говорила она на ходу. – Но он не соглашался!

– Вита, ты же понимаешь, это выглядело бы некрасиво, пока Алевтина была моей студенткой, – заметил вышедший навстречу господин Бышков. – К счастью, сейчас она таковой не является.

А ведь и правда – первый этап обучения я закончила, а на второй еще не зачислена!

– Значит, – она выпустила мою руку и даже возмущенно топнула ногой, – твоей студентке тебя спасать можно, а тебе ее благодарить нельзя?

Господин Бышков смотрел на нее с такой любовью, что я поспешно отвела взгляд.

Сердце вдруг сжала щемящая грусть.

Почему мне такого не досталось?!

Унывать мне не дали.

Виктория щебетала и потчевала меня вкусностями, господин Бышков улыбался и рассказывал байки из жизни магов.

Только я получила бы от ужина куда большее удовольствие, если бы меня не тяготило невыполненное обещание.

– Господин Бышков, – решилась я, когда служанка убрала тарелки из-под супа. – Я обещала, что делом Моры займется мой компаньон. К сожалению, он уехал и…

– Не волнуйся, – перебил он. – Мора уже на свободе.

– Как?! – выдохнула я.

Конечно, доказательства против нее были косвенные. Но их все же хватало для подозрений. Она действительно ранее судима за подобное преступление, и конфликты у нее с потерпевшей были…

Но, кажется, господин Бышков не шутил.

По его губам скользнула непонятная усмешка.