- Стойте! – выкрикнул из толпы Бран. – Пропустите… Не трогайте её, господин! Она слабоумная. Это у неё с детства. – Он подошёл к помосту, дёргая её за платье и шипя: – Спускайся! Живо! Она очень любит нашего владыку, господин. Разве это грех?

- Драконы! – громко требовала Ким. – Покажите мне хотя бы одного! Вам что, жалко?!

Бран стянул её с возвышения и протащил через многолюдное, галдящее сборище.

- Погоди, не так быстро. – Ким поднесла ладонь ко рту. – А то меня сейчас стошнит.

- Ты чего вытворяешь?! – рявкнул рыбак, отпуская её руку, даже отталкивая от себя. – В твоём мире так заведено, что ли? Принародно просить смерти? Если решила подохнуть, делай это тихо и подальше от чужих глаз!

- Да чего ты так разнервничался? Я же просто…

- Своей выходкой ты оскорбила богов и императора. Я спас тебя уже во второй раз и вот думаю, может, зря? – Он сплюнул. – Ты накличешь на нас беду, Ким Рендал. Если уже не накликала.

- Беду? Чего? – Она скривилась, указывая себе за спину. – Ты боишься этих шутов, что ли? Они, по-твоему, похожи на драконов? Где драконы, я тебя спрашиваю? Меня чуть не затоптали по пути сюда. Все так спешили поглазеть на это? Да, ребята… Ну у вас и развлечения.

- То, что происходило там, свято!

- Разве? Какой-то придурок объявил о том, что один из вас отдаст свою дочь в императорский гарем. Это не то что не свято, а даже преступно. – Она огляделась, взмахнув руками. – Люди, ваш император просто собирает сексуальных рабынь со всех уголков своих необъятных земель! Вы не избранные!

- Не завидуй! – крикнули ей.

Ким покачала головой, поворачиваясь к Брану.

- Кому я тут завидую, так это оракулу. Клянусь, она в сговоре с императором, а может это вообще мужик.

- Не святотатствуй!

- Разуй глаза, Бран! Рассказать, как обстоит дело? Давным-давно оракул сказал, что император – не человек, убедил народ в этом какими-нибудь фокусами, а тех, кого не убедил, приказал казнить. Слухи разлетелись, моряки и портовые шлюхи придали им нужные краски, пересказали всё впечатлительным рыбакам и вуа-ля.

- Надо же, пробыла здесь день и уже стала так хорошо разбираться в наших делах.

- А чего тут разбираться? Вы платили неподъёмные налоги, но однажды корыстным людишкам этого стало мало, и они решили посягнуть на ваших детей. И вы отдаёте их добровольно, веря, что становитесь сопричастны чем-то божественному. Ритуал – просто ширма, а драконы – маска.

- Да какая вообще разница?! – вскричал Бран. – Даже если так, это не спасёт девушку, на которую пал жребий!

- А ты-то чего так… - Ким осеклась. – Аиша?

Мужчина схватился за голову.

- Боги, почему Ратания? Почему именно сейчас? Сначала ты, потом легат…

Он что, углядел в этом какую-то связь?

- Тебе не надо об этом волноваться, - сказала Ким, положив руку ему на плечо. – Честное слово, вероятность того, что жребий падёт на твою дочь – нулевая.

- Да? Такая же нулевая, как вероятность оказаться в другом мире?

А… нет, по сравнению с этим – стопроцентная.

Всю дорогу до дома, Ким утешала рыбака, на каждый пройденный метр приводя очередной убедительный аргумент. Вроде того, что его дочь незнатна, слишком юна, слаба здоровьем и вообще на эту роль найдутся охотницы покруче. Может, кто-нибудь подкупит этого оракула, чтобы прибиться к императорскому двору? Наверняка, он уже в сговоре с кем-то из местной знати.

Но когда они вошли в избу, когда дверь им открыла заплаканная Веста, тут же бросаясь мужу на грудь, Ким подумала:

Серьёзно?! Проклятая нулевая вероятность!

5. Глава 5

Веста рвала и метала, а Аиша тихо сидела у окна, не шевелясь. После того, как оракул указала на неё, она не проронила ни слова. Что-то подобное было с Ким, когда она поняла, где оказалась. И, если так прикинуть, то в отличие от Аиши ей даже повезло. Её спасли, и она была свободна, как никогда.