Пока Айрис говорит, я снимаю платье. Шёлковая ткань оказывается местами порванной. С грустью провожу ладонью по янтарным каплям, которыми богато вышит лиф и рукава. Ещё вчера я отмечала самое важное событие в жизни друзей, а уже сегодня пытаюсь влиться в жизнь некогда враждебного народа.

– Так как низшие прошли обращение в зверя и слились с ним магическим резервом, они не могут использовать способности высших. Дракону не подвластно ни ментальное подавление, ни телекинез. Зато и жажды они не испытывают. Впрочем, как и девушки высшей касты. Ты ведь не чувствуешь потребности кого-то опустошить?

Айрис слегка поворачивает голову в мою сторону, а я застываю с наполовину надетой юбкой.

– Да вроде бы нет. Наоборот, я впервые в жизни ощущаю свободный ток магии. Она больше не выжигает меня.

О том, как я чуть не опустошила подругу, когда та попыталась разблокировать мои каналы, решаю умолчать: мне до сих пор стыдно.

– Правильно. – Айрис кивает. Закладывает руки за спину и покачивается с носка на пятку, словно ожидание даётся ей с трудом. – Сейчас ты купаешься в энергии Аштара, которую излучает Светоч. Она же очистила твои каналы. Прелесть высших в том, что мы можем питать кого угодно без угрозы здоровью. Поэтому за дочерями высших родов открывается самая настоящая охота. Каждый претендент дарит свой фракис, и когда тот проклёвывается, отбор заканчивается. Считается, что только в истинных парах яйцо пробуждается. Фракис, вышедший из него, будет всегда оберегать свою подопечную. Подпитывать её магией, даже когда рядом не будет обелисков.

Айрис говорит так, будто вся эта информация сама собой разумеющаяся. А у меня голова начинает болеть. Хочется задать ещё сотню уточняющих вопросов. Остаётся только выбрать, какой из них задать первым.

– Ты сказала, что фракис пробуждается в истинных парах? – осторожно уточняю я, застёгивая пуговицы на рубашке, и берусь за жилетку. – Получается, мы с Аммиталем друг другу не подходим?

– Это не факт. Ты слишком долгое время провела за пределами Демастата, чтобы так резко установить контакт, – отмахивается Айрис. – Ну, это я так думаю. Задашь этот вопрос ректору, он в энергообменах более сведущ.

– Ага, – растерянно соглашаюсь я.

Напоминание об Итане ещё больше сбивает меня с толку. Мне и боязно снова с ним увидеться, и в то же время дико этого хочется. Завязываю галстук из шёлкового платка и выдыхаю:

– Я всё.

– Отлично! – восклицает Айрис, поворачиваясь ко мне. – Успеваем посетить питомник.

Мой взгляд останавливается на её рожках, в голове сразу вспыхивает вопрос, который я не решаюсь задать. Но этого и не нужно: Айрис понимает всё без слов.

– Да, я из высшей касты, хоть и обладаю этими красавцами, – с лёгкой горечью усмехается. – Выверт природы, у двух высших драконов родилась дочка с признаками низшей касты. Но, знаешь, мне это даже на руку.

Айрис подмигивает мне и, схватившись за ручку двери, ждёт, пока я подойду к ней.

– Почему?

– Не приходится отбиваться от сотни придурков, так и норовящих подкатить ко мне яйца, – с довольной улыбкой отвечает она, распахивая дверь и пропуская меня вперёд.

Ещё не переварив её слова, я делаю шаг и впечатываюсь в чьё-то крепкое тело.

– Привет! – огорошивает меня триумфальный рёв, а в руки впихивают что-то округлое и чешуйчатое.

Опускаю взгляд на тускло сияющий сапфировый фракис, а подарком оказывается именно он. Потом смотрю на нахала, губы которого изгибаются в довольной улыбке. Высокий дракон и не думает отступать, а в его янтарных глазах искрится радость. Тёмные волосы волнами обрамляют узкое лицо, в левом ухе замечаю одинокую серёжку. Судя по чёрной с золотом форме, передо мной один из студентов.