– Вот блин, ты ведь ничего о подпитке не знаешь, да?

– Вообще-то да! – Я киваю. – Точнее, тебе не понравится то, что я знаю.

– Дай угадаю. Мы – демоны и чудовища, которым для жизни нужно осушать магический резерв жертв? А альвы Крови ещё и из физической оболочки все соки вытягивают?

– Что-то типа того, – округлив глаза, подтверждаю я. – Хочешь сказать, всё не так?

– Пу-пу-пу, – выдыхает Айрис и усаживается на кровать. Поправляет разложенный комплект и продолжает, смотря на меня с внезапной серьёзностью в голубых глазах: – Скажем так, для устрашения врагов всё, что я перечислила, – правда.

– А по факту?

– А по факту мы не демоны. И очень не любим, когда нас так называют. – В её голосе ощущается нажим, отчего я понимаю, что этот пункт стоит зарубить себе на носу. Если я, конечно, планирую найти в Драгрисе союзников. – Мы драконы. Проклятые, да. Но всё же драконы. Нас делят на высших и низших. Высшие обладают магией подавления сознания и обращения. Альвы под их влиянием становятся альвами Крови, драконы – низшими. Редкие представители высших ещё и телекинезом обладают. Но для использования этих даров мужчинам нужна подпитка. Видишь ли, когда ритуал был нарушен, резерв Аштара был повреждён. И с тех пор последователи императора не могут удерживать в себе магию. Она утекает из их резерва, требуя регулярной подпитки. Чем мощнее резерв, тем больше нужна подпитка. Поэтому у Аммиталя есть цветник, куда наши высшие роды с удовольствием отдают своих наследниц.

– Ты говоришь только о мужчинах. А высшие драконицы лишены таких способностей? – осторожно спрашиваю я, оставив при себе негодование по поводу судьбы фавориток.

– Хах, если бы, – с лёгким хохотком отвечает Айрис. – Нет, наш удел – рожать сильных наследников и подпитывать мужа. Это если «повезёт», – она берёт слово в кавычки, – выйти замуж за высшего. Низшие в такой частой подпитке не нуждаются.

– А почему? – спрашиваю уже на автомате.

Голова пухнет от объёма информации. В академии Пацифаль, в которой я провела пять лет, про наших врагов говорили скупо. Точнее, мне вообще не говорили. Адептам боевого факультета, конечно, рассказывали. Я же, как и положено королевской наследнице, изучала искусство и дипломатию. Про истинную природу демонов: что они проклятые драконы – я узнала совсем недавно. И оказывается, это ещё не всё. Надо было всё-таки не картины писать, когда Кара и Рейв готовили доклад о демонах, а учебник читать!

– Что? – встрепенувшись, уточняет Айрис. Видимо, драконица и сама в мысли нырнула.

– Почему низшим не нужна частая подпитка?

– Видишь ли, рога и крылья у них не просто так. Это следствие обращения в зверя. Низшие частично черпают силу из драконьей ипостаси. Ценой такого симбиоза стали физические изменения.

– То есть я правильно поняла: у проклятых драконов атакующей магией обладают только мужчины высшей касты? Низшие – что женщины, что мужчины – просто физически мощные? И им не нужна подпитка от живых существ?

– Как много вопросов, – вздыхает Айрис. – Вообще, тебе всё объяснят на лекциях. – Видя моё вмиг помрачневшее лицо, драконица добавляет: – Но давай, пока ты переодеваешься в форму, я тебе коротко объясню. Так сказать, по верхам. У нас просто не так много времени. У меня скоро практика по управлению потоками, а тебе ещё экскурсию провести надо.

– Да-да, конечно!

Мелко трясу головой, принимая её план, и вскакиваю с кровати. Айрис отходит к двери и, стоя ко мне спиной, начинает рассказ:

– Итак, драконы низшей касты. Физически сильные, с потрясающей регенерацией. Составляют ядро императорской армии. Как мужчины, так и женщины. Именно поэтому многие нас так и представляют – рогатыми и с крыльями.