– Продолжим совещание. – Аммиталь благодушно хлопает в ладони. – Лорд Тролл, что у нас с законом о легализации браков с людьми?

Беседа перетекает во вполне мирное русло. Меня доклады не касаются, слушаю вполуха. Мысли тут же улетают на несколько этажей вниз, в женское крыло. Почему Дейдар написал, что он занят? Чем он там так занят?! Чем больше думаю, тем больше злюсь. Понимаю, что ситуация выходит из-под контроля, когда возле ладони, лежащей на столе, в воздух приподнимается стило.

Замечаю это не только я. Далила касается запястья Аммиталя, и он тут же переводит взгляд на меня. Как, впрочем, и его ближник, лорд Грайдер.

– Так, на сегодня закончим. – Император встаёт так резко, что не закончивший доклад лорд Ферг закашливается. – Отчёты подайте секретарю. Лорд Райнхарт, вы останьтесь. Есть вопросы по обучению Миррали.

Пока остальные поднимаются с явным облегчением на лицах, я послушно сижу на месте. Последним зал совета покидает лорд Расмус. Старик с сочувствием пожимает моё плечо и через несколько секунд захлопывает за собой дверь.

– Ну а теперь рассказывай, кого мне стоит рассматривать в качестве соперников.

Аммиталь не ходит вокруг да около и сразу же бьёт в цель. Медлю с ответом, оценивая и навострившую уши Далилу, и Грайдера, держащего в руках стило.

– Весь старший курс. – Пожимаю плечами. – Но не думаю, что хоть у кого-то из них есть шансы. Согласно пророчеству, Искра пробудит фракис только истинного наследника Аштара. А такой в империи один – вы.

Аммиталь в ответ молчит. Его задумчивый взгляд скользит по кристальным колоннам, поддерживающим свод зала. И чудится мне в этом молчании неуверенность. Неужели все домыслы верны и не зря Аммиталя за глаза называют регентом? Что, если истинный наследник давно погиб?

– Ладно. – Император взмахивает руками. Кивает ближнику, который тут же принимается складывать разложенные бумаги по папкам. – Раз кандидатур нет, будем присматривать за всеми разом. Вечером я отбываю на северную границу, нужно усилить завесу. Хоть алератцы и валейстийцы и отвели войска, но защиту снимать рано.

– Как долго вас не будет? – учтиво интересуюсь я.

– Уже планируешь, как будешь плясать вокруг Миррали? – с иронией произносит Аммиталь.

Он поднимается и поворачивается спиной к Далиле, которая принимается развязывать пояс на его парадной мантии. Ловлю на себе изучающий взгляд Грайдера. Как и всегда при общении с императором, мне приходится тщательно подбирать слова. Сейчас же это приходится делать особенно аккуратно, потому что и ближник, и Далила явно ждут моих промашек.

– Скорее составляю план её теоретических и практических занятий, – обтекаемо отвечаю я.

– Минимум, – тут же приказывает Аммиталь. – Историю Демастата, религию и домашний уклад. Большего моей жене знать не нужно. Осторожнее!

Последнее предназначается Далиле. Фаворитка, уязвлённая словами императора, слишком сильно дёргает завязку мантии, отчего та отлетает с «мясом».

– Далила, свет души моей, тебе нужно отдохнуть, – вроде ласково, но с угрозой произносит Аммиталь. – Грайдер, проводите её до цветника.

– Но… – пытается возразить Далила и тут же осекается, стоит императору на неё взглянуть.

В молчании парочка покидает зал совещаний. Я жду, пока Аммиталь продолжит. А император не спешит. Снимает мантию, под которой у него оказывается обычный костюм. Разминая плечи и потягиваясь, он направляется ко мне. Встаёт вплотную. Мы одного роста, и давить на меня габаритами у него не получается.

– Я вернусь через неделю. Две – максимум. Миррали должна быть готова. Ясно?