Иногда кто-то из разбойников стрелял наугад в темноту.

– Сдавайтесь, душегубцы проклятые, – кричал им Федор. – Отгулялись ужо…

– Выкурить бы их… – буркнул мужик с белой бородой. – Да, близко не подобраться…

Немного подумав, я начал медленно отползать в сторону дома.

– Ты куда это, Владимир Петрович? – прошипел Никифор. – А ну, вернись! Хотите сгинуть?

– Молчи! Иди лучше за мной! – отрезал я. – Если с тыла подобраться, то можно попробовать поджечь дом.

Тимофей Ильич пристально глянул на меня и толкнул сына в бок:

– Подсоби давай! Нечего штаны протирать!

Втроем мы направились к избе. Пробирались осторожно через кусты, которые близко подходили к постройкам. Старались не шуметь, аккуратно раздвигая ветки.

С одной стороны дома стояла глухая стена, к которой примыкал сарай. Мы решили подползти к нему. Между бревен напихали сухих сучьев и камыша, а затем подожгли. Дым должен был вызвать у хозяев панику.

Смолистая ветка быстро воспламенилась, застреляла искрами. Скоро огонь перекинулся на крышу сарая. Солома с треском вспыхнула, пламя взвилось желтоватыми искрами в ночное небо.

Мы успели отползти всего шагов на тридцать, когда впереди стал весело разгораться огонь. Разноцветные языки взлетали вверх, и из-под крыши начал струиться густой белый дым.

– Гляди, как полыхнуло! – голос Никифора рядом заставил меня вздрогнуть. – Хорошо занялось, не смотри, что давеча дождь лил.

По двору забегали люди, послышались крики.

Мы кинулись вперед. С противоположной стороны к нам бежали три взъерошенных мужика с дубинами в руках. Когда они приблизились на расстоянии пяти шагов, Федор с диким криком выхватил свой топор и со всей силы ударил плашмя по басистому детине. Тот от неожиданности не успел отреагировать и грохнулся на землю. Остальные невольно отпрыгнули в стороны. Этого оказалось достаточно – Федор вырвал дубину из рук поверженного противника и нанес ему еще один удар.

– Кто следующий? – рыкнул он озираясь.

– Вали его! – закричал визгливый голос. Оба мужика бросились на Федора.

Тимофей Ильич попытался остановить одного, но получил дубиной по уху и отлетел, как тряпичная кукла.

– Ах, ты, гнида! –– выругался он.

Он размахнулся и ударил визгливого по плечу, но тут же получил дубиной по спине от другого противника. Не обращая внимания на боль, Тимофей Ильич резко развернулся и ударил левой рукой в бородатую челюсть. Противник покачнулся. Тем временем визгливый снова замахнулся, но Тимофей Ильич лягнул его ногой.

– А-ай!

– Еще хотите? – злорадно выкрикнул он. – Кому добавки, подходи?!

– Уходим, Васек, уходим! – истошно закричал визгливый и бросился вдоль дома. За ним потянулся и подельник, последним тяжело поднялся детина. Он побрел за приятелями, хватаясь за голову и ломая кусты.

Федор оглянулся, обвел взглядом утоптанную траву и, отыскав свой топор, поднял его. Он обтер лезвие об рубаху и с облегчением вернул его за пояс.

– Тимофей Ильич, ты как?

– Живой! – ответил тот, потирая красное ухо.