Войско прошло уже шесть дней пути, обратно идти тупо дальше. Позади ничего хорошего не ждёт, осталось двигаться вперёд, уповая на милость божью. Изяслав с удивлением обнаружил, что начинает в него верить!

Не, был, конечно, и промежуточный вариант – оставаться на месте. Временно. Выбрали относительно свободное от леса место близ пересечения трёх дорог и принялись за обустройство лагеря.

Рубили деревья, расширяли чистое пространство и заодно громоздили по периметру укрепления. Отрядили сильные конные отряды на помощь отставшим войскам. Их следовало как можно быстрее привести к основным силам, поскольку противник должен переключиться именно на них.

Простояли лагерем всего три дня, за это время привели всех, кто оставался в живых. Их оказалось обидно мало. Викингов не досчитались три сотни, а ополчение потеряли практически полностью. И с другой стороны, народу было многовато – обозы с запасами потеряны. Оставаться на месте стало равносильно гибели, двинулись вперёд. К Сколу.

Заглянули в поселения местных, что были по пути. Со зла спалили брошенные дикарями лачуги, хлеба в посёлках не нашли ни зёрнышка. Князь опечалился ещё сильнее, хотя казалось, что уже больше некуда.

Раньше он тешил себя надеждой, что против него выступила лишь часть местных дикарей, каким-то образом науськанная сколовским боярством. Брошенные, организованно оставленные среди зимы деревни указывали на то, что ему тут не рады поголовно.

Войско двигалось медленно, нападения продолжались. Наконец, через семь кошмарных дней вышли к городу. Изяслав в компании воеводы Радомира и с сынулей Святославом взирал на город с небольшого пригорка.

К князю подъехали два витязя с дорогой арабской зрительной трубой на плечах. Изяслав надолго приник глазом к окуляру. Вокруг города пустое заснеженное пространство. На высоких стенах никого не видать, широкиебашни должны вмещать много воинов, ворота… э…

- А где у них ворота? – спросил он недовольно.

- Это всё викинги, - угрюмо проворчал в бороду воевода Радомир. – Они переделали крепость на свой манер. Стены их крепостей, как разорванный обруч, - воевода принялся показывать пальцами. - В местах разрыва обруч как бы отгибается и перекрывается воротами не фронтом в поле, а эдак сбоку. И в башнях ворот наружу нет, они прикрывают городские ворота с двух сторон.

Князь невнятно выругался. Опять осложнения! Вот что ему за противник достался – всё не как у людей!

- Быстрее готовьте штурм, - отрывисто проговорил Изяслав. – Лестниц хотя бы хватает?

- Да, князь, - почтительно ответил воевода. – Но одних лестниц для штурма недостаточно. Нам нужно сколотить большие щиты для защиты наших лучников, собрать тараны. Требуется обложить город и поставить укрепления против возможных вылазок…

- И через три дня у нас закончится провизия! – возвысил голос Изяслав. Чуть сбавив тон, спросил. – Может, быстренько с лестниц возьмём? Народу у нас много.

- А если не возьмём, и народу станет мало? – задал встречный вопрос Радомир. – Не, княже, бить нужно наверняка! А что запасов мало… - воевода сделал паузу и продолжил деловито. - В округе есть довольно большие поселения дикарей. Вот пока готовим штурм, отправим туда отряды.

- Отправляйте, - вздохнул Изяслав. – Не могли же все дикари зимой бросить деревни. Захватите кого-нибудь, узнайте, где они прячут хлеб.

- Да, князь, - проговорил воевода.

- Бать, - подал голоссынок. – Эта… э… может, пошлём кого-нибудь к крепости?

- Зачем? – не понял Изяслав.

- Поговорить, - ответил сынок.

- О чём? – глухо спросил князь.