Какое-то время Кристофер стоял, переводя взгляд с матери на сестру, а затем вылетел из гостиной и громко хлопнул входной дверью.

— Спасибо, мама, я не была уверена, что ты поймешь, — тихо произнесла Агата и коснулась ее плеча.

Леди Нина потухшим взглядом посмотрела на дочь.

— Он должен достичь дна, чтобы увидеть свой путь наверх, — с нескрываемой болью сказала она. — Пообещай мне, Агата, если брат придет к тебе за помощью, ты ему не откажешь.

— Мама, прости, но...

— Пообещай! — Леди Нина мотнула головой и пошатнулась.

Агата подхватила ее под локоть и помогла сесть на диван, а затем позвала слугу. Прибежала Ханна.

— Принеси чай и лекарство, — скомандовала Агата, придерживая мать за руку.

— Пообещай, — настойчиво прошептала леди Нина, вцепившись в пальцы дочери.

— Хорошо, обещаю, — обреченно согласилась она, вливая немного целительной магии через кожу, чтобы снять беспокойство матери и не допустить еще одного срыва.

Пока Ханна выполняла поручение, Агата с горечью думала, что сдержать обещание придется куда раньше, чем хотелось бы. Учитывая скорость, с которой Кристофер спустил семейное состояние, триста тысяч закончатся очень быстро.

***

На бал Агата собиралась с особой тщательностью. Денег на новое платье, как и на услуги модистки по перешиву старого наряда, не было, и она общими усилиями с Ханной немного изменила одно из платьев, что уже надевала в прошлом сезоне. Добавили кружев кремового оттенка и вышивку из драгоценных камней. Последние беспощадно срезали с другого наряда.

— Получилось великолепно, — отметила Ханна, подкручивая шелковистые локоны хозяйки с помощью простейшей бытовой магии.

— Будем молиться, чтобы никто не заметил наших ухищрений, — вздохнула Агата.

— Никогда не понимала, почему нельзя надевать платья дважды, — пожала плечами камеристка.

— Нас встречают и судят по одежке, Ханна. Всех нас. И если леди приедет в старом платье на бал... Это тут же породит массу сплетен.

— Уверена, никто не заметит, что мы перешили старое платье!

— Возможно, — ответила скептично настроенная Агата.

В назначенный час она спустилась в гостиную, где ее уже ждала мать. Это был первый выход леди Нины в свет после смерти мужа, и она заметно нервничала.

— Ты чудесно выглядишь! — радостно воскликнула Агата, чтобы подбодрить ее.

— Ах, брось, дорогая, — отмахнулась леди Нина, но тем не менее улыбнулась.

И Агата про себя отметила, что не зря уговорила маму несколько месяцев назад заказать новое платье, как раз к окончанию положенного траура.

С улицы послышался шум, и Агата тут же напряглась.

— Вот и мистер Дарк приехал. — Леди Нина встала с дивана и накинула себе на плечи шаль.

Они вышли в холл, и Агата не смогла сдержать улыбку. Райлиху шел фрак. За время, что они не виделись, он научился носить строгий костюм с небрежностью аристократа. Ей вспомнилось, как в первый вечер в доме Чандлеров Райлих с непривычки постоянно оттягивал высокий воротничок накрахмаленной рубашки.

— Добрый вечер, леди Нина, — он поцеловал ее руку. — Леди Агата...

Она протянула свою ладонь. От прикосновения его губ по коже Агаты пробежали мурашки. В воздухе витал едва уловимый аромат с древесными нотками и мятой. «Что-то в Райлихе осталось прежним», — с грустью подумала она, узнав его запах.

— Добрый вечер, мистер Дарк, — сухо кивнула леди Нина.

— Можно просто Райлих. В конце концов, скоро мы породнимся. — Он холодно улыбнулся.

Втроем они покинули дом и прошли к карете. Агата заметила на лице матери удивление. Та явно не ожидала увидеть повозку, достойную скорее графа, чем простого «мистера». Четверка первоклассных скакунов. Кучер в дорогой ливрее. Внутри все отделано бархатом и красным деревом.