— Да кто же котенка под клятву возьмет?! — ахнула миссис Берт.

— Тот, кто действительно будет о нем заботиться. Но это крайние меры. В субботу состоится бал, и там я увижу лорда Вагнера. Если мне не изменяет память, он сейчас главный ученый в лаборатории Солтивэля. Попробую воззвать к его совести, — ответила Агата.

— А мэр что-нибудь ответил по поводу иска? — встрепенулась миссис Берт.

Агата замерла с поднесенной к губам чашкой. К своему ужасу, она совершенно забыла об иске от города.

— Нет, Симона, — ответила она, — но и он придет на бал моей тетушки. Я обсужу с ним все лично.

Миссис Берт погрустнела. Она размешивала ложечкой сахар в напитке, но так его и не попробовала.

— Чтобы перебить цену лаборатории, понадобится много денег, — тихо заметила хозяйка приюта.

— В скором будущем это будет не проблема, — произнесла Агата, и лицо ее помрачнело.

«Нужно поспешить со свадьбой», — подумала она, при этом ненавидя себя всеми фибрами души от осознания того, что просто выгодно продает себя Райлиху.

***

Агата вернулась домой с надеждой принять теплую ванну и отдохнуть, но с порога их с Ханной встретил скандал.

— Где все бутылки коллекционного восточного ильса?! — орал Кристофер из гостиной.

Судя по звуку бьющейся посуды, он разносил бар. В последнее время молодой лорд Чандлер легко выходил из себя, и Агата знала, что виной всему проблемы с алкоголем.

— Ханна, можешь идти отдыхать, — отпустила она камеристку, а сама пошла разбираться с братом.

Ее ждал еще один неприятный, но давно назревший разговор.

Она вошла в гостиную, оставив дверь открытой. Находиться с Кристофером наедине, когда он в таком состоянии, Агате казалось опасным, а слуги... Она вздохнула. Слуги поместья Чандлер давно знали обо всех проблемах хозяев.

— Что все это значит?! — набросился Кристофер на сестру.

— Я приказала выбросить ильс, — устало ответила она. — Так как после подписания документов ты сразу уехал, у меня не было возможности с тобой поговорить. Кристофер, — Агата собралась с духом, — ты должен собрать вещи и уехать.

Повисла тишина, а затем ее брат расхохотался.

— Вот еще! Я могу находиться здесь сколько захочу!

— Не можешь, — твердо сказала Агата, — это больше не твой дом.

— Выгоняешь собственного брата?! — он с презрением сощурил глаза.

— Я устала смотреть, как ты уничтожаешь себя. Хватит. Мне нужно позаботиться о себе и маме, а с тобой поблизости это невозможно. Уходи, Кристофер. Просто уходи. — Она старалась говорить ровно, но под конец голос все-таки дрогнул.

— А не то что? — Он угрожающе приблизился к сестре.

— А не то я попрошу Райлиха помочь тебе съехать! — прямо ответила Агата.

Это была угроза, которую она никогда бы не исполнила, но Кристофер ощетинился. В глазах появился недобрый блеск. Магия сгустилась в его ладонях, и на кончиках пальцев защелкали искры. Агата испуганно попятилась назад. В любой момент брат мог напасть, и она в очередной раз почувствовала себя беспомощной и уязвимой.

— Хватит! — воскликнула леди Нина.

Из-за перепалки Агата и Кристофер на заметили, как мать вошла в гостиную. Она стояла на пороге, бледная, осунувшаяся и с каким-то безумным неверием смотрела на своего сына, словно надеялась, что все это дурной сон.

— Агата выгоняет меня из дома, — попытался оправдаться Кристофер, пряча руки в карманы брюк, будто мог таким образом скрыть свои намерения.

— Значит, тебе придется уйти, — произнесла леди Нина, — она теперь хозяйка поместья. Не ты.

Такого ответа от матери он не ожидал. Не ожидала этого и Агата. Тем более хозяйкой она станет только после свадьбы.