— Уже меньше, сорок девять, — встрял магистр Вивир и положил на ректорский стол скрученную в трубочку бумагу. — Не успел доложить. У четверых оказалась непереносимость светлой магии. Вряд ли даже Небеса помогут им адаптироваться к королевской силе.

Синеглазый развернул листок, хмуро пробежал взглядом.

— Леди Ладара подтверждает ваш вывод?

— Подтверждаю, — нежно прощебетала историчка и поправила обесцвеченный локон прически.

Почему-то захотелось рассмеяться — настолько явно кокетничала Ладара. Похоже, не одной мне приглянулся новый почти ректор.

— Я тоже на них взгляну, — отложив скрученный листок, лорд Сириен притянул к себе целую кипу папок с края стола, покопался и отложил четыре тонких папки, остальные сдвинул в мою сторону. — Мэйс Лиртан, вам нужно ознакомиться с личными делами претенденток, составить вашу десятку наиболее перспективных на роль невест и обосновать ваш выбор. Документы выносить запрещено, можете изучить их в соседней комнате для переговоров.

Так вот что там делали утром король и его названный брат — под лупой изучали тайны будущих невест.

— Но я же не король, чтобы выбирать, — пробормотала я и осеклась под насмешливым взглядом лорда Сириена.

— Мы ждем до вечера, — заявил он, — сегодня проведем официальное открытие с праздничным ужином. Его величество тоже прибудет поприветствовать участниц. Надеюсь, за это время мы получим и сведения о пропавших девушках.

— А кто еще пропал, кроме леди Асгерд Анирой? — спросил старый боевой маг Онрик. Количество шрамов на его худощавом лице соперничало с количеством морщин.

Он тоже косил на меня серым глазом и хмурился, пытаясь вспомнить, где мог меня видеть.

— Список у секретаря, магистр Онрик, — ответил Сириен. — И сделайте по всем именам запрос в Северный корпус. Что-то он в последнее время слишком популярен стал у молодых некроманток, как будто им разом жить надоело. На сегодня все. Неплохо поработали. Мы сумели уложить пять важнейших этапов в одну неделю, обойтись без аристократических скандалов, и конкурсантки даже не заподозрили, что отбор уже давно идет.

Пять этапов?

— А какой пятый этап? — шепотом спросила я у Ворона.

— Не догадываешься? — покосился он черным глазом. — Понравиться королю. Это самое главное.

О, нет! Только не говорите мне, что Артану Седьмому нравятся загорелые, как селянки на сенокосе, девушки. Или такие мымры, как Зайна. Кстати...

— Вопросы есть? — очень вовремя спросил и.о. ректора.

— Есть. — Я по старой ученической привычке подняла вверх два сложенных пальца. — Какое отношение к отбору имеет светлая магичка Зайна, дочь леди Ганнет и приемная дочь герцога Грайсиера?

При звуках моего слегка охрипшего голоса менталист Нейсон недоуменно нахмурил брови, а бывший ректор, магистр Махен, с подозрением прищурился. Но амулет ментальной защиты на мне исправно работал, и архимаг покачал головой и пробормотал себе под нос: «Лиртан… Поразительное родовое сходство по женской линии. Любопытно...», и успокоился.

Лорд Сириен придвинул стопку папок обратно и, быстро найдя нужную, открыл.

— Вы знакомы с леди Зайной? — последовал вопрос.

— Не могу сказать, что хорошо. Но ее мать — светлая, и она сама тоже.

— Вас, наверное, удивит, но ваша новообретенная родственница — редкое явление в нашем мире. И ее существование — доказательство, что Небеса — едины, и единение противоположных магий тоже возможно. Леди Зайна биполярна. Решением короля девушка столь редких способностей оставлена на отборе. Взгляните. — Он подвинул мне папку, на которой было написано золотом на белом картоне: «Леди Зайна Ольфия Зандер». — А вы, магистры, можете быть свободны. Благодарю вас и ваших помощников за четкую и слаженную работу.