– Вы поразительно сдержанны, принцесса, – заметил Грашель спустя какое-то время.

– Не хотела лезть в ваш разговор, – я повела плечами.

Подумалось, что настоящая Виира не стала бы молчать. Но я не Виира и не обязана вести себя в точности как она. К тому же королева Альзании настоятельно просила не вести себя как Виира… Все равно демоны не знают ее!

Наконец мы добрались до библиотеки. Она и вправду оказалась далековато. Наверное, не предполагалось, что кто-то из невест захочет читать книги. Хотя странно. Ведь его темнейшеству нужны умные невесты? Или нет?

Вспомнились его слова. Он намекал, что невесты – существа почти бесправные. Так, довесок для правителя. Причем не только люди, но и демоницы тоже. Не понимаю, зачем ему понадобилось устраивать этот отбор. С таким-то отношением.

Кризис среднего возраста?

Библиотека оказалась огромной и восхитительной. Тяжелые черные двери с навешенными на них серебряными узорами, поддавшись Грашелю, отворились. Но то, что открылось взору, я совсем не ожидала увидеть. Невероятно просторное помещение с высоченными потолками, теряющимися где-то вдалеке. Пол, стены, шкафы и стеллажи – все это сделано из ярко-коричневого дерева с красноватым отливом. Вдоль стен стеллажи расположены полукругом в несколько рядов. Подняться на верхние ряды можно при помощи лестницы, что очень радует. А то ведь демоны умеют летать, для них высота – совсем не проблема.

– Чего надо?

Голос, раздавшийся откуда-то сбоку, выдернул из восхищенного созерцания библиотеки.

Повернув голову, я увидела демоницу. Она сидела за столом и недовольно смотрела на меня. Красные волосы, красные крылья. Но немного другого оттенка, чем у Грашеля, несколько светлее, как будто розовое вино.

Несмотря на неожиданность, я не растерялась, ответила:

– Книги нужны. Мы пришли в библиотеку, чтобы взять книги.

Логично, не правда ли?

А эта демоница, вероятно, библиотекарь.

– Мы? – она приподняла бровь.

Грашель выступил вперед:

– У меня приказ от его темнейшества. Выдать ее высочеству Виире любые книги, какие она пожелает.

– Любые?

– Из этой библиотеки.

У них несколько библиотек? В первый миг показалось, будто здесь собраны все книги мира. Но, похоже, у Альхеорша есть еще тайная библиотека, доступная не всем?

– Какие странные Альхеорш нынче отдает приказы, – хмыкнула демоница. Смерила меня еще один взглядом, на этот раз оценивающим. Насмешливо спросила: – И что же вас интересует, ваше высочество?

– Во-первых, меня интересует все, что есть о темных отборах.

– Все? Вы уверены? – улыбка демоницы приобрела издевательский оттенок.

– А что, думаете не унесет? – я покосилась на Грашеля.

Демоница тоже посмотрела на него. Подумала немного.

– Не унесет. Но вы можете выбрать, что именно взвалить на своего носильщика.

Лицо Грашеля слегка исказилось, но тут же приняло прежнее нейтрально-каменное выражение.

Демоница поднялась из-за стола.

– Идите за мной. Покажу, что есть.

Грашель остался на месте, я поспешила за демоницей. Углубившись в дальнюю часть зала, она показала на стеллаж.

– Вот здесь есть информация о темных отборах. Перечень всех проведенных более ли менее знатными лицами империи. Здесь – те, которые проводились демонами. Там – те, которые проводились драконами. Здесь – история и общие положения. Еще вот… – она сняла с полки книгу, – перечень возможных испытаний. О, вижу, как глаза загорелись, – хмыкнула она. – Зря радуетесь. Эту книгу часто используют, если не хватает фантазии самим придумать испытания, но Альхеорш книгой не пользовался. Вероятно, ему фантазии хватило. Но можете взять, почитать, для общего развития.