— Мне кто—то объяснит, что тут происходит?

Я оперлась на стену и встала на ноги. Получилось неуклюже и Эль хотела мне помочь, но я отмахнулась.

— Не трогайте меня, пока не объясните в чем тут дело.

— Ты должна победить в отборе. — Заявляет Элнар и говорит это с таким простым видом, вроде речь идет о каких—то глупостях, — Эль поможет тебе. Она будет твоей тенью. Она и сегодня тебя должна была защищать, но я ее отвлек и на тебя напала одна из участниц отбора. Но другие мои люди наблюдали. Тебе ничего не угрожало.

— Не угрожало? Я не могу понять. Почему я? Зачем ты защищаешь меня?

— Я считаю, что ты лучше всего подойдешь на роль моей жены.

Я нервно посмеиваюсь. Жду что Элнар скажет, что это шутка. Но он серьезен как никогда.

— Женой?

— Ты, наверное, единственная кто не видел в глаза наследника императора и не слышал его имени, — усмехается Эль, поправляя ножи на своем поясе.

Только сейчас я заметила, что ее платье не такое каким кажется на первый взгляд. На поясе спрятаны ножи, а корсет такой плотный и тугой, что сойдет за броню. Не удивлюсь, если и юбку она может быстро отстегнуть, оставшись в удобных брюках.

— Наследник императора.

Слова срываются с моих губ, и я пытаюсь вспомнить что нужно делать при встрече. Поклониться? Сделать реверанс?

Я настолько в шоке, что мое тело будто стало деревянным. Я до боли стиснула зубы. Он наследник императора!

В лесном домике я ела с ним кролика.

Просила помочь сбежать от Стражей Порядка. Гадала кто он такой и как оказался в замке...

А он все это время вел меня на Отбор. Помогал попасть сюда.

— Зачем? Почему я?

Элнар взглянул на Эль, девушка поклонилась и побежала вниз по лестнице.

Мы остались вдвоем.

Я вжалась спиной в ледяную стену. Мне хотелось исчезнуть, раствориться. До этого момента находится с Элнаром было комфортно, но сейчас… У меня возникло слишком много вопросов.

И я была уверена, что ответы мне не понравятся.

— Я выбрал тебя. В какой момент это произошло неважно.

— Для меня очень важно.

— У нас мало времени. Сейчас важно другое — твоя безопасность. Выходи на площадь, прогуливайся и ничего не бойся. В комнату вернешься с Эль. Она обыщет твою спальню перед сном. Эль хорошо разбирается в ядах и ловушках.

— Почему я?

Этот вопрос настойчиво звучал в моей голове, будто противный комарик у уха и я никак не могла его прогнать. Я должна была спросить.

Я совершенно обычная. У меня нет упорства, как у Гретхен или ловкости, как у Эль. Я не милая и спокойная, как Нари.

— Тебе так важно это знать?

Элнар делает шаг вперед и по моему телу пробегают мурашки.

— Важно.

Мой голос предательски дрожит. Я многое хочу ему сказать, но боюсь. Не могу до конца осознать ситуацию. Все еще надеюсь, что он скажет, что это шутка.

— Я тебе скажу, — Элнар делает еще шаг, сокращая расстояние между нами. — Только ответь мне на один вопрос.

— Какой?

Я не могу отвести взгляд от его янтарных глаз.

Мне горячо от этой близости. Раньше он себе не позволял такого… Хотя он носил меня на руках и лечил раны.

— Кто для тебя тот Стражник?

— Ты знаешь, — я сцепила зубы, — тот кто предал меня

— Это я знаю. Но кто он для тебя?

— Никто. Прошлое.

— Хорошо.

Уголки губ Элнара чуть приподнимаются. Я пытаюсь дышать, но не могу. Мужчина прижимает меня к стене и хрипловатым голосом шепчет на ухо.

— В твоих интересах, чтобы это была правда. Я не потерплю никаких отношений даже если ты еще просто участница отбора. Ты победишь. Отбор теперь лишь формальность.

— Раз это просто формальность. То заверши отбор, чтобы больше никто не погиб.