Мой голос предательски дрожал. Я осторожно пыталась подобрать слова.
— Это не в моей власти. Отбор должен продолжиться и завершиться по всем правилам. Ты всю книгу прочла?
— Еще нет.
Я чувствовала себя ужасно некомфортно от близости Элнара. Он даже не пытался отойти от меня, еще и рукой о стену оперся. Я была готова притвориться стеной, только бы перестать ощущать жар его тела.
Сын императора, будущий правитель империи стоит рядом со мной, а я совершенно не знаю, как себя вести.
— Сейчас мне нужно идти, — говорит Элнар, — делай все как я говорю.
— А что, если я не хочу побеждать?
Элнар оставил меня без ответа, развернулся и пошел по лестнице вниз, а я еще несколько секунд стояла у стены и пыталась осознать происходящее.
— Идем? — С первого этажа показалась Эль, — еще полчаса и можно будет возвращаться назад.
— Что я тут делаю?
Я закрыла лицо руками и медленно сползла по стене.
— Эй! Ты чего?
Я услышала быстрые шаги по каменным ступенькам, а затем Эль обняла меня за плечи.
— Ты плачешь?
— Нет. Но мне кажется, что я уже на грани. Что тут происходит? Я ничего не понимаю. Ты можешь мне объяснить?
— Я сама не все знаю. Только то что сказал мне Элнар.
— Ты называешь его по имени?
— Мы давно знакомы. Участвовали в одной битве. Он попросил меня помочь.
— Ты стала участницей отбора, в котором погибают все участницы кроме одной?
— Я обязана Элнару жизнью и готова отдать долг. — Сказала Эль, — моя задача защитить тебя и помочь победить в отборе.
— Тебе не претит все происходящее? Если я буду бороться за победу, то ты станешь соучастницей.
— Это борьба, — кивнула Эль, — я воин. Для меня этот отбор еще одна битва.
— Я не воин.
— Ты будущая жена императора. Тебе не обязательно быть воином.
— Ты знаешь почему он выбрал меня?
— Нет, — Эль качнула головой, — я знаю, что он встречался со всеми участниками отбора. С некоторыми общался, за некоторыми просто наблюдал.
— Гретхен его узнала в отличии от меня.
— Да, она сразу его узнала. Она грезила об отборе уже давно. Элнар сразу решил, что она ему не подходит.
— Но почему? Она же этого хочет и готова идти по головам. Зачем ему та, которая мечтает сбежать.
— Я не знаю, как именно он выбирал. Но он выбрал тебя. Остается только смириться. Послушай, — Эль убрала руки с моих плеч и удобней села на полу рядом со мной, — это не самый плохой расклад. Конечно, у тебя будет множество обязанностей, но ты будешь жить в хороших условиях, сможешь помогать родным и близким.
— У меня никого нет. Я осталась одна.
— Я слышала у тебя есть брат.
— Коди, — я кивнула, — мой сводный брат. Он хороший, даже не представляю, как моя мачеха смогла воспитать такого хорошего мальчика.
— Ты знаешь. Не всегда дети такие же, как и родители. Вот император… В общем Элнар не такой. Он сам все объяснит. Просто дай ему шанс.
Мы поправили одежду, я прикрыла лицо капюшоном и вышла на улицу. Эль сказала, чтобы я шла вперед. Не оборачивалась и не пыталась искать ее взглядом.
А также сказала, чтобы я не обращала внимания на Элнара, если я его замечу.
Я думала, что последнее мне будет выполнить проще всего, но ошиблась. Когда я проходила мимо палаток с выпечкой, то заметила, что за углом стоит Нари. Даже хотела подойти к ней.
Но потом увидела Элнара.
Он стоял к Нари так близко… почти так же близко как ко мне несколько минут назад. Девушка смеялась, опускала взгляд и кокетливо прикрывала губы рукой.
Выглядело это странно.
Я развернулась и ускорила шаг.
Может его слова — это ложь? И он говорит подобное каждой девушке?