Шмыгнула носом и почувствовала, как слезы вместе с горечью отступают.

Я в порядке. Впредь не надо позволять мимолетным надеждам брать верх. Я - сильнее эмоций. Так ведь учит Айнех? Не поддаваться эмоциям.

Чем скорее разберусь с оставшимися письмами, тем скорее покину общество магистра. Эта мысль придала сил и будто открыла второе дыхание. Работа пошла значительно быстрее.

— Вильерс, - тихо позвал магистр.

Подняла голову, не успев скрыть удивления.

— Хотите увидеть место, где вы провели первые месяцы жизни?

Конверт выпал из рук и с тихим шелестом приземлился на пол. Не смотрела на него и по сторонам - просто не в состоянии от шока и изумления.

— Вы... - сглотнула вязкую слюну. - Вы не... вы серьезно?

Айнех некоторое время смотрел в упор, а после невозмутимо заявил:

— Конечно, нет, Вильерс. Я ведь любитель пошутить совершенно идиотским способом.

— Простите, - выдохнула машинально, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

Трепет, страх, ожидание, тревога - все перемешалось и уже сложно отделить одного от другого.

Когда я приставала к тетушке с расспросами, она всегда отвечала неохотно. Интерес не угас, но я научилась его прятать глубоко внутри и не давать вырываться наружу. У меня были мечты, что когда-нибудь я доберусь до разгадки своего происхождения и раскрою тайну.

В целом странно, что мое рождение - табу для обсуждения в семье. Тетушка и дядюшка, как мне кажется, единственные, кому известно хоть что-то и при этом предпочитают молчать. Однажды тетушка сказала - похоже, случайно - что лучше бы ни мне и никому другому не знать правды. Потрясенная, я задавала вопросы, но она делала вид, будто не слышит.

Я научилась жить с этим незнанием. И вот - момент, когда темная завеса наконец-то может приоткрыться. И мне страшно.

— Хотите или нет?

Магистр и сам пребывал в сомнениях. А если передумает? Пока я молча хлопаю глазами он решит, что совершает ошибку. Ведь он не стал отвечать на мой вопрос, а теперь ответ и не требуется.

Никогда я не была настолько близко к истокам своего рода. И, возможно, никогда больше не буду.

— Да! - почти выкрикнула от обуревающих эмоций.

Колебание по-прежнему отражалось на лице магистра, однако теперь он не мог позволить себе повернуть назад.

— Идем, - кивнул он и вышел из-за стола.

Мандраж во всем теле сыграл злую шутку. Пока вылезала из-за стола, уронила на пол стопку писем. Дрожь в пальцах мешала собрать бумаги с пола, письма вновь и вновь выскальзывали из рук.

— Оставьте.

Вздрогнула и выронила собранное с большим трудом. Смотреть на изрядно помятые моими стараниями листы было немного стыдно.

С облегчением поднялась и сделала шаг навстречу магистру. Он, слава Всесоздателю, не злился, не проявлял недовольство, что тоже немного успокоило.

Надо взять себя в руки. Предаться эмоциям смогу потом, наедине. И поплакать, и посмеяться, и побояться. А лучше вообще успокоиться.

Приглашающим жестом Айнех указал на стеллаж, заставленный книгами. От прошлого, которое я совсем не помню, меня отделяет несколько шагов.

— Зачем вы это делаете?

Так близко рассмотреть магистра раньше не доводилось. По ободку кристально-черной радужки, сливающейся со зрачком, серебрится едва различимый ободок. Гармонирует с цветом волос. Жаль, увидеть ее возможно только с достаточно близкого расстояния.

— Я могу дать ответы на многие вопросы, - магистр замолчал на мгновение, - кроме этого. Пойдем, пока я не передумал.

Кивнула самой себе, придавая храбрости и соглашаясь с мыслью, что я поступаю верно.

Шаг - и кабинет Айнеха сменился промозглой сырой и, ко всему прочему, темной улицей. Капли с неба падали на платье, попадали на лицо, руки, волосы. Холодный ветер забрался под юбку, туфли хлюпнули по луже.