— Он ничего не боится, идти против него чистое безумие, если  хотите знать мое мнение.

— Не хочу, - отрезал сир. - Найди его уязвимость. Когда поймем, в чем его слабость… он будет в наших руках.

Длинные и слишком изящные для человека пальцы вновь мазнули по заостренному подбородку.

— Будет… в наших… руках… - повторил он шепотом, растворившимся в глубине зала.

***

Академия НЦиБМ

Время тянулось издевательски медленно. Секунда за секундой, складываясь в ничтожно малое количество пройденных минут.

Почему так? Возможно ли, что у времени есть лицо, кровь и плоть? Возможно ли, что оно - время - каждому воздает по заслугам? Для одних течет быстро, для других - медленно, для особо провинившихся - день равен году. Или же, глядя на отчаянное желание ускорить бег часов, время назло его замедляет. Или наоборот, хочешь растянуть момент, чтобы хоть на миг продлить радость, - и оно неумолимо несется вперед, будто за ним гонятся с факелами и горящими стрелами.

Время - загадочная штука. В одном мире, в нескольких ли… А, вообще, существуют ли другие миры? Время там так же жестоко к своим подопечным или более благосклонно?

— Леонея Вильерс - к ректору, - разнеслось громогласное распоряжение Гарье по столовой.

Ничто не способно испортить ужасный обед, даже когда тебя вызывает ректор.

Отодвинула нетронутое запеченное мясо, в несколько глотков допила холодный чай.

Друзья молча наблюдали за мной. В молчании прошли последние несколько часов. На истории мы немного отвлеклись от удручающих мыслей, но полностью отделаться от них невозможно. После занятий обменялись парой ничего не значащих фраз и, не сговариваясь, решили не затевать разговоров. По крайней мере пока кто-то из нас не будет к ним готовым.

Стоя напротив двери ректора прикрыла глаза. Главное - не нервничать, не рыдать, оставаться собой. Тогда, возможно, Айнех будет благосклонен. А, собственно, как к нему обращаться: магистр или Глава?

Постучалась, все же ощущая легкий тремор. Один на один с Айнехом - что может быть хуже?

Кажется, время снова решило поиграть со мной или помучить - с какой стороны посмотреть. С момента стука до разрешения войти прошла вечность.

Взгляд упал на диван. Я знала, что Киру здесь не оставят, но неосознанно все равно хотела ее увидеть. С бордовыми губами и выражением скуки на лице, здоровым блеском кожи без мертвенной синевы.

— Присаживайтесь, Вильерс, - довольно мягко предложил магистр, показывая на два свободных кресла по другую сторону стола.

Он расслабленно сидел в массивном кресле, почти не пугая. Не знай я ничего об этом человеке, сочла бы его располагающим к себе, милым и приятным мужчиной. Слава бездне я так не обманусь.

Опустилась на край, будто вовсе недостойна находиться рядом с магом такого уровня.

Быть собой. Просто быть собой. Только это вообще непросто!

— Не надо бояться.

— Кому-то эта фраза помогает? - горько усмехнулась, чувствуя себя неловко и нелепо.

— Не припомню ни одного случая, - задумчиво произнес Айнех. - Страх не всегда пойдет вам на пользу, Вильерс. Чаще он играет против: жестко, нарушая правила и не оглядываясь по сторонам. Возьмите его под контроль, иначе вы - грубо, однако факт - бесполезны. Как маг.

Очередной укол обиды вошел под кожу, будто впрыснув уверенности в кровь.

— Этому принципу вы учите своих адептов? Что испытывать человеческие чувства могут только бесполезные, жалкие простаки?

— Не путайте чувства со слабостью, адептка, - строгий голос подействовал отрезвляюще.

Сглотнула подступивший к горлу ком, морально съеживаясь под пронзительным взглядом беспросветной бездны.