— Хорошо, что мы оба так считаем, - Мэтт не отставал.

— Спасибо, что веришь в меня. Справлюсь без твоей помощи, - резко свернула на тропинку, ведущую в Академию.

Вроде ничего особенного. Подобный юмор - обычное дело, но в этот раз... Мне страшно. Да, я боюсь действительно остаться ни с чем. Без степени, без права на хорошую работу, без возможности на лучшую жизнь. Теперь шутки на тему возможного будущего кажутся ужасными.

— Ты обиделась? Лея? - Мэтт плелся следом держа безопасную дистанцию. - Да бро-ось... серьезно? Правда обиделась? Это же шутка...

Несмешная. Глупая. Задевающая шаткое положение спокойствия. Мэтт не виноват, он вел себя как обычно. Я реагирую слишком резко и воспринимаю остро, и это - мои проблемы.

— Нет, - остановилась, ожидая, когда друг приблизится. - Никаких обид. Просто давай отложим шутки на эту тему до лучших времен? Когда на горизонте перестанет маячить перспектива отчисления.

На невеселую усмешку Мэтт ответил тем же. Сжав плечо, заглянул в глаза.

— Если скажу "не бойся", ты не перестанешь бояться. Ты адептка крутой Академии, поверь в себя!

Друг встал сбоку и повел по вымощенной камнем дорожке, наступая на пробившуюся в просветах траву.

Длинные пальцы ободряюще сжимали плечо, помогая достать из глубин веру в свои силы. После новости об испытаниях во главе с магистром Айнехом, уверенность меня покинула.

— Теперь верить стало немного проще.

Профиль Мэтта поистине идеальный. С него надо писать картины и лепить скульптуры. Пропорции лица выточены до миллиметра. Что говорить о волнистых черных волосах… Я бы с огромным удовольствием променяла свою рыжую копну на его блестящую, черную шевелюру.

— Я ведь мог учиться под командованием Айнеха, - будто невзначай обронил Мэтт с загадочной улыбкой.

— Ты? То есть как?

— Ну… Вообще я некромант. Родители настаивали на поступлении в НЦиБМ, престиж и все такое.

Мой друг - некромант? Не выученный, а рожденный? С ума сойти. И почему я об этом узнаю спустя почти год?

— Как ты… почему ты здесь? Почему природник? И как тебе удалось убедить родителей?

Не то чтобы я их хорошо знаю. Однажды они навещали Мэтта… Это официальная причина. По словам друга, у его родителей были личные дела с лордом Эльтерилом. Так вот они мне показались суровыми и даже жесткими по отношению к Мэтту. Будто недовольны сыном и всем, что с ним связано.

О, теперь понятно почему. Рожденный некромант подался в природники. Наверняка считают  по меньшей мере позором семьи.

— Я сбежал, - небрежно заявил Мэтт. - Видишь ли, с моими предками бесполезно спорить. Когда я стал адептом НиПЭ, вариантов у них осталось не слишком много. Смириться с моей выходкой или со скандалом забрать меня из Академии. Мама стерпит все ради поддержания вида идеальной семьи, поэтому скандал отложили до стен родового гнезда.

— И поэтому ты все каникулы провел в Академии?

Вместо ответа Мэтт широко улыбнулся.

— Кира и Алекс знают?

Друг мотнул головой.

— Правильно ли я поняла, что ты все это время скрывал от нас, твоих друзей, правду? Говорил, что слишком к нам привык, а сам окопался здесь и оттягиваешь разговор с родителями?

Доверие уровня "некромант".

Скинула руку со своего плеча и ускорила шаг. У первого древо-корпуса, на подступах к внешней лестнице, толпились адепты. Встревоженные лица энтузиазма не добавили.

— Лея, подожди! Опять обида? Лея, постой! - Мэтт схватил за руку, вынуждая остановиться и распаляя еще больше.

— О чем еще ты врал, Морано? Расскажи сразу, чтобы не разочаровывать несколько раз.

— Я не врал, просто не говорил всей правды.