Ночебор, в начале этой речи сидевший как на иголках, бледнее бледного (только что за сердце не хватался!), к концу немного оттаял, даже головой затряс с облегчением, готовый согласиться на что угодно.

– Вот и отлично, – улыбнулся Огнезор. – Тогда сейчас – спать! А завтра в шесть утра жду тебя здесь. – Его взгляд оценивающе прошелся по фигуре Ночебора, отмечая потрепанный, побитый молью официальный наряд. Кончики губ дернулись в насмешливой ухмылке. – Только, прошу тебя, оденься по-человечески! Не хватало нам еще лишнего внимания!..

И старый мастер ощутил себя вдруг до того неловко, что даже не нашел сил возмутиться такой очевидной нелюбезностью. Лишь молча кивнул и покинул комнату.

Когда следующим утром Ночебор открыл знакомую дверь, юноша уже ждал его – все в той же позе, будто и не думал прерываться на сон, а просидел вот так всю ночь, задумчиво листая потрепанную черную книжицу да иногда замирая, словно вслушиваясь во что-то далекое.

Сбивающий с толку, пугающий, странный…

Из множества определений, возникших после вчерашнего знакомства, именно эти почему-то въелись в сознание старика, вызывая сейчас новый приступ любопытства.

Как знаменитым Огнезором – единственным за последние полторы сотни лет трижды мастером; человеком, чье имя вызывало вокруг почти ужас, – мог оказаться этот язвительный, самоуверенный мальчишка, поутру, вдали от всех ночных страхов, вызывающий лишь глухое раздражение?! И почему, чем он так напугал вчера Ночебора – уверенного, опытного управителя, пережившего не один начальственный визит?

Вчерашней растерянности теперь и след простыл – ее сменила досада, спрятанная за деловым спокойствием.

– Высокий мастер, – сухо кивнул он вместо приветствия.

– И тебя с добрым утром, Ночебор! – насмешливо прищурился юноша. – Предпочитаешь сразу к делу?

– Судя по тому, что я видел вчера, на «не сразу» у меня просто средств не хватит, – раздраженно буркнул старик. Как оказалось, достаточно громко, ибо Огнезор вдруг фыркнул, с трудом сдерживая смешок.

– К счастью, Гильдия ценит успехи своих людей, Ночебор, и в деньгах я давно не стеснен.

– Не сомневаюсь, – хмуро покосился старик сначала на шелковую Огнезорову рубашку, а затем – на синюю с серебряной вышивкой куртку и мягкий плащ, небрежно брошенные в изножье кровати. Денег от их продажи среднего достатка семье вполне хватило бы на полгода.

Юноша заметил этот взгляд, что добавило его кривой ухмылке изрядную долю самодовольства.

– Так какие будут распоряжения? – дернулся старик, еще больше раздражаясь.

– Ближе подойди, – пальцем поманил его молодой мастер. И вдруг, поймав взгляд Ночебора, бесцеремонно схватил за руку.

– Ох, – только и успел выдохнуть Ночебор, когда в глазах потемнело и вместо собеседника перед собой он увидел пожилого лысого толстяка в нелепом бархатном костюме нежно-лилового цвета.

– А-а? – заморгал старик от неожиданности, и видение тут же схлынуло, оставив почти ощутимый неприятный привкус.

– Ты что, впервые получаешь мысленный образ? – удивился его реакции Огнезор.

– Да уж лет семьдесят не приходилось, с ученичества еще, – опасливо отстранился мастер, до сих пор ненавидящий подобные штучки.

– Ну, хоть запомнил, надеюсь? – без особой надежды вздохнул юноша. – Или повторить?

– Людям моим повторишь, – еще дальше отодвинулся Ночебор. – Это тот господин, с которым ты должен встретиться?

– Да, некто Реми. Встреча завтра. Уж что у нас там выйдет – не знаю, но в любом случае приставишь к нему человека: пусть наблюдает и доклады шлет в Гильдию. Не хочу терять его из виду.